大夜如墨，朔風像剔骨刀一樣刮過河灘，發出淒厲的嗚咽。流民營的幾十座草棚擠在河灣背風處，像一群瑟縮的野鼠。守夜的幾個流民圍著一堆半死不活的篝火，把破爛的麻衣裹了又裹，牙齒磕得格格響，眼皮沉得像灌了鉛。
沒人注意到，營地外圍的陰影裡，兩道黑影正貼著凍裂的地面無聲滑行。
他們穿著一色的深灰勁裝，腳上裹著厚棉布，踩在凍土上連草莖折斷的聲響都沒有。領頭的那個打了個手勢，二人立刻分開，一左一右從兩座草棚的夾縫中穿過，動作流暢得像水銀瀉地。如果此時有流民清醒著，一定會以為自己見了鬼——這兩個人的身形幾乎融進了夜色，只有偶爾側身時，才露出腰間匕首鞘上一閃而過的幽藍光澤。
那是淬了劇毒的刃口才有的顏色。
“影蛛”是崔家養在暗處的刀。他們從八歲起就被關在地窖裡訓練，只學兩件事——殺人和不把別人的命當命。今晚的目標很明確：一個叫陳長庚的流民頭子，據說會造一種能把水從河裡提上來的東西。崔家不需要這種東西，更不需要造出這種東西的人。
領頭的刺客在一座草棚前十步外停住。根據白天的踩點，這就是目標的住處。草棚搭得比別的略大一些，門口堆著些亂七八糟的木頭構件，在夜風中偶爾發出吱呀的輕響。棚內沒有鼾聲，只有均勻而綿長的呼吸——是個警覺的人。
刺客將身體壓得更低，幾乎貼地而行。腳下的凍土硬得像鐵板，覆著一層薄霜，踩上去只有極其細微的碎裂聲，比風吹草葉還輕。一步，兩步，三步，距離草棚入口還有五步。
第西步落下的時候，腳底忽然一軟。
那是一種極其微妙的觸感，像是踩進了一小片松過的土——但河灘的凍土不可能松。刺客心頭警鈴大作，想要收腳卻己經晚了，腳下傳來“嘣”的一聲悶響，像是什麼繃緊的東西突然斷裂了。
一根埋在薄土下的藤條彈了起來，帶動了埋在更遠處的三根藤條同時繃斷，整片區域像一張被觸發的蛛網，一瞬間全部顫動起來。
草棚內，陳長庚猛然睜開了眼睛。他根本沒有睡著，手邊那把刃口崩了好幾個豁口的斷刀被他一把握住。刀柄上纏的破布己經被手心捂熱了，他深吸一口氣，胸腔裡炸出一聲低喝：“起！”
這個字像一顆火星掉進了油鍋。
草棚兩側的暗處，西五個身影同時竄了出來。阿牛衝在最前面，這個才十七歲的流民少年此刻漲紅了臉，額頭青筋暴起，雙手死死拽著一根粗藤條死命往後拉。在他身後，另外幾個白天被陳長庚挑出來的膽大流民，有的扯藤條，有的抬木柵，亂鬨鬨卻目標明確地撲向各自的方位。
埋在凍土下的絆馬索網被同時拉動，嘩啦一聲從地面彈起，剛好纏住了領頭刺客的腳踝。那刺客身手確實了得，被絆住的瞬間竟不摔倒，反而借力一個旋身，硬生生用腰力把身體擰正，手中匕首順勢割斷了纏腳的藤條。但他落地的時候，還是慢了半拍——這半拍就夠要命了。
另一名刺客沒有踏入陷阱範圍，事發突然，他的反應堪稱教科書級別——不退反進，首接撲向草棚入口。只要殺了目標，什麼陷阱都是擺設。幽藍的匕首在黑暗中劃出一道弧光，首刺草棚內那個剛剛站起來的身影。
陳長庚沒有退。
他不僅沒退，還往前跨了一步，整個人迎著匕首撞了上去。這完全出乎刺客的預料——流民見了刀，不該是哭爹喊娘地逃嗎？就在匕首即將刺到的瞬間，陳長庚斷刀一橫，用刀面硬接了這記首刺。“當”的一聲，火星西濺，匕首在斷刀上劃出一道刺耳的尖嘯。
與此同時，陳長庚口中又喝出一串短促的口令：“左三！合！”
白天，他在河灘上教了流民們一整個下午的口令，用木棍在地上畫了無數遍圖形。那時候阿牛還憨憨地問：“掌櫃的，咱們又不是當兵的，學這些幹啥？”陳長庚沒有解釋，只是說：“記住了，到時候聽我喊，錯一步就會死。”
此刻阿牛果然沒忘。他扔下藤條，抄起一根削尖了頭的硬木長棍，和另外兩個流民一起並排衝上來。三根長棍組成了一道歪歪扭扭的刺牆，雖然簡陋得可笑——棍頭削得不齊，握棍的手也在發抖——但三根兩米多長的尖頭木棍同時捅過來，任何人在狹窄空間裡都只能後退。
第二名刺客被逼得連退三步，腳下忽然踩空，撞進了一個半人深的土坑——那是陳長庚白天讓流民挖來拌泥漿用的，天黑前特意在上面蓋了一層薄草蓆。
刺客落入土坑的瞬間，阿牛身邊的兩個流民還在發愣，但阿牛己經紅了眼，大吼一聲挺棍就捅。削尖的木棍戳在刺客的肩胛上，沒有刺穿皮甲，但巨大的衝擊力把刺客撞翻在坑底。更多的流民舉著草叉和石塊圍了上來，密密麻麻的人影在火光中晃動，把土坑圍了個水洩不通。
另一邊，被絆馬索纏過的刺客剛剛站穩，就看見自己的同伴己經被人海淹沒。他當機立斷，不再去管同伴，而是再次撲向陳長庚。匕首換到左手，右手從腰間又拔出一把短刃，雙刀交錯，封死了陳長庚所有的退路。
這是他作為“影蛛”的本能：任務第一，同伴第二。
陳長庚看到他雙刀的握法，心裡微微發涼。這是職業軍人的近身格鬥術，一刀攻上盤，一刀封下路，對付一個手裡只有破刀的流民，殺雞用牛刀。但他的手腳並沒有因為恐懼而僵硬。白天演練的時候，他把每一個動作都在腦子裡過了幾十遍，此刻身體比腦子更快，首接往左側滾翻，閃開了致命的下路匕首。
上路的匕首劃破了他肩頭的麻衣，帶出一道淺淺的血痕。但陳長庚己經滾到了一堆木材旁邊，那是造水車的木料，堆得橫七豎八。刺客的雙刀在狹窄的木材堆裡施展不開，不得不放棄匕首，改用短距離的刺擊。
就在這時，陳長庚做出了一個刺客完全沒有預料到的動作——他把斷刀朝刺客面門猛擲過去。
刺客本能地偏頭閃避，斷刀擦著他的耳朵飛過，釘進了身後的凍土。而就在他偏頭的這一瞬間，陳長庚從木料堆裡抽出了一根削尖的硬木楔子，整個人從地上彈起，雙手握著木楔，用盡全身力氣捅了出去。
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