營地死一般的寂靜。幾十個流民圍在西周，有的舉著木棍，有的攥著石塊，所有人的目光都盯著地上那兩具屍體，盯著那兩把泛著幽藍毒光的匕首，盯著被阿牛撿起來的、刃口雪亮得能照出人影的橫刀。
他們和門閥的私兵打了這麼多年交道——準確地說，是被門閥的私兵打了這麼多年——這是頭一回，死的不是流民。
阿牛的手在抖，不知道是怕的還是興奮的，聲音都變了調：“掌、掌櫃的，我們殺了……他們的人？”
陳長庚沒有回答，蹲下身，開始在刺客身上搜刮。腰牌、火鐮、一小包乾肉、一卷繃帶，還有一個拇指大的瓷瓶，拔開塞子聞了聞，是上好的金瘡藥。他把瓷瓶揣進懷裡，又解下刺客腰間的橫刀，藉著篝火的餘燼端詳刀身。
刀是好刀，百鍊鋼打的，刃口上淬著細細的水波紋，刀柄纏著上等牛皮繩，末端嵌著一枚銅釘。這樣一把刀，在崔家的武庫裡可能只是最普通的制式裝備，但在流民營裡，這就是無價之寶。
他把橫刀遞給阿牛：“拿著。”
阿牛接過刀，手指摩挲著冰涼的刀身，眼睛亮得嚇人。
陳長庚又摘下了刺客的腰牌。那是一塊巴掌大的鐵牌，正面刻著一隻蜘蛛圖案，背面是一個雲紋環繞的“崔”字。他走到篝火旁，用斷刀挑著腰牌的繫繩，把它高高舉過頭頂。
火光把腰牌照得通明，所有人都看清了上面的字。
“看見了嗎？”陳長庚的聲音不大，但在寂靜的夜風中傳得很遠，“這是崔家的腰牌。崔家，河間崔氏，大齊開國時候就封了侯的門閥。他們派來的殺手，刀上淬毒，連殺咱們這些快餓死的人，都要用最毒的刀。”
他把腰牌扔進火堆裡，鐵牌砸在炭火上，濺起一蓬火星。
“門閥視我等如草芥。”他的聲音像刀子一樣刮過每個人的耳朵，“他們覺得咱們的命不是命，覺得咱們比豬狗還不如。但今晚，豬狗咬死了獵人。你們說，獵人的刀，現在在誰手裡？”
阿牛把橫刀舉了起來，少年人的聲音帶著哭腔，卻吼得比誰都響：“在咱們手裡！”
“對，在咱們手裡。”陳長庚轉過身，目光從一張張骯髒的、瘦削的臉上掃過，“從今往後，誰想活命，就跟我握緊手裡的木棍。不管是木棍也好，草叉也好，只要你握緊了，它就是你手裡的刀。”
他頓了頓，把腳邊的屍體踢翻過來，讓所有人看清刺客死不瞑目的臉。
“他們也是人，也會死。”
天還沒亮，陳長庚就讓人把屍體拖到了營地外半里地的一處亂石堆裡深埋。他親自監督，要求把土壓實，上面再鋪一層碎石，不留任何新土的痕跡。但營地裡的打鬥痕跡他沒有讓人清除乾淨，反而叫阿牛故意在營地邊緣踩出一些亂七八糟的腳印，拖出幾道像是野獸刨過的痕跡，最後又砸爛了兩個破瓦罐，撕碎了幾件爛衣服，撒在打鬥的地方。
如果崔家後續派人來檢視，看到這幅景象，多半會判斷為流民內訌或者遭遇了野獸。陳長庚不想過早暴露自己的實力——雖然這份實力寒磣得可笑，但在崔家眼裡，流民開始反抗這件事本身，就是必須掐滅的火星。
處理完這一切，東方己經泛起了蟹殼青。河面上升起一層薄霧，冰涼的晨風裡帶著水草的腥味。陳長庚回到營地，在篝火旁坐下，把繳獲的橫刀拔出來，就著火光開始削木頭。
水車的龍骨板還差最後幾塊。這種板子是水車的核心部件，要削得厚薄均勻，邊緣光滑，才能在轉動時穩穩地兜住水。之前他用那把斷刀削，刃口又鈍又豁，削出來的板子毛刺叢生，裝上去轉不了幾圈就會卡住。現在有了這把好刀，削木頭的手感完全不同了，刀刃過處，木屑像刨花一樣捲起來，切口平整得像打磨過。
他一言不發地削著，身邊圍著的人也越來越多。流民們不敢出聲打擾，只是靜靜地蹲在西周，看他手裡的橫刀上下翻飛，看那些粗糙的木料在他手底下漸漸變成光滑的龍骨板。
阿牛蹲在最近的地方，懷裡抱著那把橫刀的刀鞘。少年的眼睛一眨不眨地盯著陳長庚的手，目光裡滿是赤誠的崇拜。他想起昨晚陳長庚一腳踏入刺客匕首時的狠厲，想起他捅穿刺客咽喉時的冷靜，想起他舉著腰牌說話時那股子不容置疑的氣勢。阿牛不懂什麼大道理，但他知道一件事——跟著這個人，能活。
不，不只是活。跟著這個人，也許還能活得像個人樣。
當第一縷朝陽刺破雲層照在河面上時，最後一根龍骨板削好了。陳長庚站起身，活動了一下痠麻的手腕，把二十多塊龍骨板在地上一字排開，迎著晨光端詳它們的弧度。
整齊，勻稱，弧度流暢。他點了點頭。
阿牛終於忍不住問出了那個憋了一夜的問題：“掌櫃的，你昨晚怎麼知道他們會來？”
陳長庚沒有首接回答，只是指了指自己的耳朵：“昨晚狗沒叫。”
阿牛一愣，隨即恍然。營地裡養著兩條瘦狗，平時一有風吹草動就狂吠不止，昨晚卻安靜得像死了一樣。那些刺客能讓人不發現，卻騙不了狗。狗不叫，本身就是最大的警報。
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