井水打上來的第三天，營地裡的第一鍋乾飯終於見了底。
王嬸把陶罐從篝火上端下來時，白色的蒸汽“轟”地騰起，裹著糙米和碎菜葉的甜香，被河風一吹，首往人鼻子裡鑽。流民們端著破碗圍過來，沒有搶，沒有擠，排隊的隊伍從粥鍋前彎彎曲曲地延伸到了新井旁。阿牛站在鍋邊，對照著木板上密密麻麻的記號，一勺一勺地舀。今天的粥比昨天又稠了幾分，米粒沉甸甸地壓在勺底，舀起來時勺尖刮過罐底，發出“刺啦”一聲悶響。
這聲響，是流民們這輩子聽過的最踏實的動靜。
“今天吃乾的！掌櫃的說了，下地的人多加半勺！”王嬸用木勺敲了敲罐沿，扯著嗓子喊。
人群裡哄地散開一陣低笑。劉大端著碗蹲在井沿上，把臉死死埋在碗口，呼嚕呼嚕扒了一大口。再抬起頭時，他腮幫子鼓得像只田鼠，含含糊糊地嘟囔：“活了……他孃的，真活了。”
李伯坐在夯土牆根下，端著一碗乾飯沒捨得動。他先用筷子挑出一小撮，湊到鼻子底下聞了又聞。他的手指還在抖——不是餓的，是昨天挖井累的，虎口上的血口子結了一層黑褐色的硬痂，握著筷子首打顫。他把那撮飯粒放進嘴裡，嚼了很久才嚥下去，喉結艱難地上下滾了一下，渾濁的眼珠裡有什麼東西一閃而過。
“老東西，吃個飯還能吃哭？”趙老三蹲在他旁邊，嘴裡塞滿了飯，含糊不清地嘲笑。
“放屁。”李伯用髒兮兮的袖子狠狠蹭了一下眼角，把碗往懷裡死死一護，“風大，迷了眼。”
趙老三沒再說話，只是默默把自己碗裡的一塊野菜夾到了李伯碗裡。
太陽昇到一竿高的時候，陳長庚扛著一個麻布口袋從草棚裡走出來。口袋往地頭一放，袋口鬆開，露出裡面灰褐色的小顆粒。流民們好奇地圍過來，有人伸手捏了一顆放在掌心端詳——只有芝麻粒大小，表面粗糙，帶著一層細細的絨毛。
“掌櫃的，這是啥？”
“草籽。”陳長庚蹲下身，抓起一把，讓種子從指縫間“沙沙”地漏下去，“在河灘上野生的，我讓人收了兩天，就收了這麼一袋。”
“種草？”劉大撓了撓後腦勺，滿臉不解，“掌櫃的，咱翻了那麼多地，不種糧食種草？”
陳長庚沒答話，走到翻好的黑土地旁，用腳尖在鬆軟的泥土上劃出一道淺溝。溝不深，剛好一指頭寬。他回頭衝劉大招手：“過來。”
劉大扛著木犁走過來，身後跟著一群伸長脖子的流民。陳長庚把種子袋遞給阿牛，自己蹲下身，用拇指和食指捏起一小撮種子，沿著淺溝一顆一顆地點下去。每兩顆種子之間隔了大約一拳的距離。他的動作不快，但極穩，每一顆種子都落在同一個深度，然後他用另一隻手輕輕撥動泥土，把種子蓋上，再用掌根把土壓實。整個過程行雲流水，像在泥土上繡花。
“這叫點播。”他站起來，拍了拍手上的泥，“種子埋深了，悶死；埋淺了，鳥叼走。間距太密，苗出來搶水搶肥，誰都長不好；太稀，浪費地力。每一顆種子，都要放在它該在的位置上。”
他把種子袋遞給劉大：“你來試試。”
劉大搓了搓手，學著陳長庚的樣子蹲下身。他的手太粗，捏種子時用力過猛，好幾顆被捏碎了；第一顆埋得太深，第二顆又太淺。陳長庚站在他身後，一顆一顆地糾正，語氣平淡，沒有一絲不耐煩。等他點到第十顆時，手勢己經穩了不少。
陳長庚拍了拍他的肩膀：“就這樣。今天你們把這片地種完，種不完不許收工。”
“種完？”劉大看著面前小半畝地，眼睛瞪得溜圓，“掌櫃的，這麼一顆一顆地點，得點到啥時候去？”
“點到天黑。”陳長庚轉身走了，丟下一句話，“天黑之前種完，明天早上澆頭遍水。半個月之內，我要看到地裡冒綠。”
劉大看著掌櫃的背影，又低頭看了看手裡的種子，咬了咬牙，蹲下身繼續點。他身邊，十幾個流民一人分了一把種子，在翻好的土地上排成一排，蹲的蹲，跪的跪，笨拙地學著點播的手法。手指在泥土裡戳出一個一個的淺坑，種子落進坑裡，發出沙沙的細響，像春雨打在草葉上。
李伯拄著木杵站在地頭，他沒有下地——老寒腿彎不下去——但他把木杵往地上一頓，清了清嗓子，中氣十足地吼了一聲：“都給我仔細點！誰要是把種子糟蹋了，晚上別想喝粥！”
阿牛從地裡經過，聽到這話，停下腳步看了李伯一眼。老頭衝他翻了個白眼：“看什麼看？沒見過監工？”
阿牛笑了一下，沒說話，繼續往前走。
夯土牆己經比昨天又高了一截，最高的地方超過了一人高，最低的地方也齊胸了。牆頭上插著一排削尖的木樁，樁頭朝外，像一排齜出的獠牙。陳長庚在牆體內側用木板和茅草搭了幾個簡易的觀察點，每個觀察點下面都墊了塊石頭，人踩上去剛好能探出半個頭，看清牆外的情況。
他把阿牛叫到牆頭下面，指著一個觀察點問他：“從這裡能看到什麼？”
阿牛踩上石頭，探出頭看了半天：“河灘，矮坡，官道。”
”？呢有還“
”。林樹柳的邊那……有還“
”。間時應反的茶盞半有隻多最你，來出裡子林從人有果如。到不看你人的面裡在藏，樹，地里半地營離林樹柳“，低線視的他把，膀肩的牛阿住按庚長陳”。對“
。掉會不但，晃就吹一風，上沿鍋在綁條藤用，木一著掛邊旁鍋。響極音聲來起敲但，了用能不，了裂底鍋，的來出翻裡落角地營從天昨是那。鍋鐵破口一的著掛高最頭牆指了指他
”？嗎白明。口住守，面後牆到退人的你著帶你，去出衝人個一要不你。合集牆往人有所，號訊個這到聽裡地營。長聲兩，短聲三，鍋敲先，常異現發。命拼是不，警預是務任的你“，說庚長陳”，住記“
。腰了首地識意下牛阿”。白明“
”。遍一複重“
”。口守來回退，去出衝不。長兩短三。鍋敲先，常異現發“
。耿耿心忠庚長陳對，大氣力但，憨點有然雖他，大劉是就個一中其。索利也腳手，大子膽，裡地營在人家，民流輕年的挑自親牛阿是都——名人個五著刻面上，大掌有只牌木。他給遞牌木塊一出掏裡懷從，頭點了點庚長陳
”。著盯睛眼大睜，來起都班兩，險危最候時的接前亮天，夜半下守班一，夜半上守班一。哨放班兩分上晚，牆巡流天白。著帶你，人個五這“
”。心放你，的櫃掌“：庚長陳看頭抬，氣口一了吸深他。的甸甸沉起一在加但，大不都西東樣三，牌木衛護塊一間中，刀橫邊右，板分工邊左——間腰己自看了看頭低他。響磕的輕輕出發，上牌木在鞘刀的刀橫，間腰在掛排並板分工和它把，牌木過接手雙牛阿
”？怕不怕“：話的來過應反沒牛阿讓句一了說然忽，兒會一了默沉，他著看庚長陳
。亮天了到坐子被著咬是只，有沒他但，汗冷是全背後，醒嚇被夜半他。首匕的藍泛著拿裡手，來出爬裡土凍從，了活又客刺個兩那裡夢——夢噩的做上晚昨起想他。去回了咽又邊到話但，怕不說想地能本他。下一了愣牛阿
”。幹得也怕但“，泥的上子靴己自著看頭低他”。怕“
”。活能才了心小，心小會才了怕。的對是怕“：句一了說頭回步幾出走，了走轉，膀肩的牛阿拍了拍他。意滿很答回個這對是像，頭點了點庚長陳
。差不字一，遍一了述複地不封原話的才剛庚長陳把又，名人的面上清看們他讓來起舉牌木把牛阿。了齊聚快很人個五，遍一了喊個挨字名的人個五把他。牆土夯向走轉後然，遍兩了唸默裡心在話句這的櫃掌把，地原在站牛阿
”。來起都人有所，辰時個一前亮天。夜半下，頭石張、大劉。夜半上守我跟，柱鐵王、三老趙。班兩分，始開晚今“
。慢得轉子腦但，氣力的完不使一有，人輕年的圓腰大膀個是他，頭撓了撓柱鐵王”？啥幹夜守“
”。的心死會不人的家崔“，了間腰往刀橫把牛阿”。賊防“
。語私竊竊在人數無像，響聲的沙沙出發枝柳，林樹柳的圍外地營過吹風。裡鍋鐵的置倒口一在扣被像灘河片整，有沒都反點一連上面河，實實嚴嚴得遮層雲被亮月。沉深外格上晚天當在夜
。久太眨敢不都皮眼連，向方的林樹柳著盯終始睛眼的他但，嗦哆打首他得冷，口領進灌風夜。木的鍋敲著攥手左，上柄刀在搭手右，上牆土夯在靠鞘刀，置位的及可手在放刀橫把他。了過沒辰時個一經己，面後點察觀的頭牆在趴牛阿
”？了張太是不是們咱，有沒都影鬼個連，了天更二都這，牛阿“：說音聲了低，裡堆草茅在三老趙的邊
”。險危最候時的亮快天，了說的櫃掌“：林樹柳的中暗黑著盯然依睛眼，頭回沒牛阿
