帳外立刻傳來粗豪的應答：“公明哥哥！”
“傳令各營主將，卯時造飯，辰時列陣。明日一戰，我要讓高廉知道，梁山不是他想象中的草寇。”
“得令！”
腳步聲遠去。
宋江重新坐下，手指無意識地敲擊著桌面。敲擊聲很輕，但在這寂靜的帳內，卻像某種計時的滴答聲。
他在等。
等天亮，等開戰，等那個結果。
寅時末，天色將明未明。
高唐州城頭，守夜計程車卒抱著長槍，靠在垛口上打盹。忽然，一陣急促的腳步聲從城樓裡傳來，緊接著是軍官的呵斥：“都起來！列隊！梁山賊寇在城外列陣了！”
士卒們慌忙爬起，揉著惺忪的睡眼朝城外望去。
晨霧尚未散盡，但已經能看見，三里外的平野上，黑壓壓的軍陣正在展開。旌旗如林，刀槍如雪，戰馬嘶鳴聲隔著霧氣傳來，沉悶而壓抑。軍陣最前方，一面“替天行道”的大旗在晨風中獵獵作響，旗下，一人金甲紅袍，騎在馬上，正是宋江。
城樓裡，高廉披掛整齊，大步走出。他年約四旬，麵皮白淨，三縷長鬚，看起來像個文官，但眼神陰鷙，嘴角帶著一絲冷笑。身後跟著三百親兵，這些親兵與尋常州兵不同——他們穿著黑色勁裝，臉上塗著詭異的油彩，眼睛發紅，呼吸粗重，手裡握著彎刀，刀身上刻著扭曲的符文。
這就是“飛天神兵”。
“大人。”副將殷天錫湊上前，低聲道，“梁山賊寇約有兩萬之眾，看陣勢是要強攻。”
高廉嗤笑一聲：“強攻？就憑這些草寇，也想攻破我高唐州？”
他走到垛口前，俯瞰城外軍陣。晨霧正在散去，梁山軍的陣容越來越清晰——前軍是盾牌手和長槍兵，中軍是弓弩手，兩翼是騎兵。陣型嚴整，旗幟鮮明，完全不像尋常土匪。
高廉的眉頭微微皺了一下，但隨即又舒展開。
“開城門。”他淡淡道，“本官要親自會會這群賊寇。”
殷天錫一驚：“大人，賊寇勢大，不如固守……”
“固守？”高廉轉頭看他，眼神冰冷，“我高廉奉旨鎮守高唐州，若連一群草寇都不敢出戰，傳出去豈不讓人笑話？”
他頓了頓，嘴角勾起一抹詭異的笑：“況且，本官正要讓他們見識見識，什麼叫‘天兵’。”
辰時正，高唐州城門緩緩開啟。
吊橋放下，護城河上的木板發出沉悶的撞擊聲。高廉一馬當先，率三千州兵出城，在城外一里處列陣。三百飛天神兵簇擁在他左右，這些黑衣士卒一言不發，只是死死盯著對面的梁山軍陣，眼睛裡泛著不正常的紅光。
兩軍對峙，中間隔著兩百步的空地。
晨風捲起塵土，帶著硝石和鐵鏽的味道。戰馬不安地踏著蹄子，噴出白色的鼻息。士卒們握緊了手中的兵器，指節發白。
宋江騎在馬上，看著對面的高廉。他認得這張臉——當年在東京時，曾在高俅府上見過一面，那時高廉還是個不起眼的遠房親戚，如今卻已是一州知府，手握重兵。
“高知府。”宋江揚聲，聲音在曠野上傳開，“梁山宋江，有禮了。”
高廉冷笑：“宋江？你就是那個殺了閻婆惜、題反詩、聚眾造反的鄆城小吏？”
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