關勝走到他身側，沉聲道：“呼延兄，我與你一樣，也曾是朝廷將領，也曾信那‘忠君報國’四字。可結果如何？高俅構陷，同僚傾軋，朝廷腐敗，君王昏聵。金兵南下時，我在滄州苦戰，糧草斷絕，援軍不至，眼睜睜看著麾下兒郎一個個戰死……”
他的聲音有些顫抖。
“是靖難王收留了我。他告訴我，將軍之忠，不在效忠一姓之君，而在保境安民。如今天下將傾，昏君佞臣只顧自己逃命，何曾想過百姓死活？我們這一身武藝，滿腔熱血，難道就該隨那腐朽朝廷一起殉葬？”
呼延灼嘴唇翕動，卻說不出話。
盧俊義從懷中取出一封書信，遞到呼延灼面前。
“這是靖王讓我轉交給你的話。”
呼延灼接過信，藉著篝火的光，展開信紙。紙上只有寥寥數行字，墨跡剛勁：
“將軍之忠，在於保境安民，而非效忠一姓之昏君。如今昏君將亡，百姓何辜？將軍一身本領，當用於抗金保民，而非隨之殉葬。若願來投，必以國士待之。若不願，贈糧百石，刀兵不犯，各自珍重。”
落款：靖難王，林沖。
信紙在呼延灼手中微微顫抖。
他抬起頭，望向身後那三千殘兵。篝火映照下，那些士兵也正望著他，眼神里有一絲微弱的光，那是求生的渴望，是不甘的火焰，是最後一點尊嚴。
一個斷了左臂的年輕士兵掙扎著站起來，用僅剩的右手按住胸口傷口，嘶聲道：“將軍……我們……我們還能戰！”
另一個瞎了一隻眼的老兵摸索著抓住身旁的戰馬韁繩：“將軍，帶我們……帶我們再殺一次金狗！”
“將軍！”
“將軍！”
聲音起初微弱，漸漸匯聚，最後化為低沉的吼聲。三千殘兵，三千個傷痕累累的軀體，在這一刻重新挺直了脊樑。
呼延灼閉上眼睛。
他想起太原城頭，箭雨如蝗，麾下兒郎一個個倒下。
想起黃河岸邊，童貫車駕揚長而去，留下那句“敗軍之將，該戰死殉國”。
想起這一路南逃，沿途州縣緊閉的城門，冷漠的眼神。
最後，他想起很多年前，在梁山聚義廳裡，與林沖、魯智深、武松等人把酒言歡，說要做一番驚天動地的事業。
原來……那條路，從未真正斷絕。
呼延灼睜開眼，眼中已無迷茫。
他轉身，面向盧俊義和關勝，緩緩單膝跪地，雙手將鐵鞭舉過頭頂。
“末將呼延灼，願率本部三千一百二十七騎，歸順靖難王。從此鞍前馬後，赴湯蹈火，絕無二心！”
鐵鞭在火光中泛著幽暗的光澤。
盧俊義上前，雙手接過鐵鞭，又鄭重地遞還回去。
“呼延將軍請起。從今日起，你我便是同袍兄弟，共抗金虜，共保黎民。”
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。寒的息棲遠起驚，野四震聲，喊吶聲齊人千三
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