鑼鼓再響，品鑑開始。
前幾道菜都獲得了不錯的評分。紅燒鹿筋色澤紅亮，入口彈糯；蟹粉獅子頭鮮嫩可口，湯汁濃郁；清蒸鰣魚火候精準，魚肉細嫩如脂。評審們一邊品嚐一邊點頭，不時低聲交流幾句。每一道菜端上來，圍觀人群都會發出一陣驚歎或惋惜。
“好！這道鹿筋火候恰到好處！”
“鰣魚的鱗都沒有去掉，保留了多少鮮味啊！”
馬三刀的佛跳牆被端上去時，五位評審都忍不住深吸了一口氣。壇蓋一掀，濃香撲鼻，滿座皆驚。
“好香！”
“這香氣，層次豐富，濃郁醇厚！”
王富貴嚐了一口，連連點頭：“好湯！每一口都是金錢的味道。海參軟糯，鮑魚鮮嫩，乾貝的鮮味完全融入了湯中，妙！妙極！”
陳萬金也放下勺子，難得地露出讚許之色：“馬師傅這手佛跳牆，比起三年前又精進了。”
馬三刀得意洋洋地看了方一勺一眼，嘴角幾乎翹到了天上。他大聲道：“還有誰？”
終於，輪到方一勺。
他把砂鍋端上評審臺，揭開蓋子。
一股熱氣升騰而起。
然後——什麼味道都沒有。
五位評審面面相覷。知府大人探頭往鍋裡看了看，只見一鍋清湯寡水，幾片松茸飄在上面，魚骨沉在鍋底，百合芯浮在中間。
“這是……”知府大人皺眉。
“這也能叫菜？”一位評審搖頭。
馬三刀嗤笑出聲：“一碗白水煮蘑菇，也敢拿來參賽？”
方一勺面色平靜，微微躬身：“請諸位大人先喝一口湯。”
知府大人半信半疑地舀了一勺，送進嘴裡。
然後，他的手猛地一抖。
那口湯入口的一瞬間，知府大人的表情變了。
湯是清的，幾乎沒有顏色，像白開水一樣透明。但入口之後，松茸的鮮、魚骨的醇、百合的清甜，三層味道依次綻放，最後在舌尖匯成一種無法言喻的和諧。
鮮而不膩，清而不淡，濃而不濁。
天底下怎麼會有這麼好喝的湯？
“這……”知府大人的眼眶突然紅了。
他當了二十年知府，山珍海味吃了無數，卻從來沒有喝過這樣的湯——不是名貴，是用心。每一味食材的本味都被髮揮到了極致，又恰到好處地融合在一起。
“好。”他放下勺子，聲音有些沙啞，“好。”
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