“吱呀——”
破舊的木門被推開，一個穿著灰褐色粗布短褂、皮膚黝黑布滿皺紋、頭髮花白、身形佝僂的老漁夫，端著一個破陶碗，小心翼翼地走了進來。看到劉鎮西睜著眼，老漁夫渾濁的眼睛裡露出一絲喜色。
“後生，你醒啦？老天保佑！”老漁夫將陶碗放在床邊一個歪腿木凳上，碗裡是渾濁的、散發著魚腥和草藥味的湯水，“你都昏睡三天三夜了！來，先把這碗魚湯藥喝了，吊吊精神。”
“多謝……老丈救命之恩。”劉鎮西掙扎著想坐起，卻渾身痠痛無力。
“別動別動，你身上骨頭斷了好幾處，雖然接上了，但還得將養。”老漁夫連忙按住他，用木勺舀起湯，小心地喂到他嘴邊，“老漢姓石，村裡人都叫石老憨，是這‘望潮村’的漁戶。三天前那場百年不遇的黑風暴，把後生你從海里衝上了岸，是我家丫頭最先發現的。唉，這鬼天氣，多少年沒見過了，村裡好幾條破船都毀了……”
劉鎮西慢慢喝著又腥又苦的魚湯，默默聽著。從石老憨斷斷續續的講述中，他了解到，此地名叫“望潮村”，是荒洲東部沿海一個極為偏僻貧窮的小漁村，隸屬於一個叫“礁石鎮”的凡人小鎮管轄，距離最近的、有低階修士出沒的“流雲城”，據說有上千裡之遙。村民世代以打漁為生，與外界聯絡極少，對修煉之事幾乎一無所知，只當做傳說。
“後生，看你模樣打扮，不像咱這海邊受苦的人，你是從哪來的？怎會落到海里？”石老憨喂完湯，忍不住問道。
劉鎮西早已想好說辭，聲音沙啞道：“晚輩……姓韓，家中行商，乘船出海，遭了匪人，船毀人亡，僥倖抱著一塊木板漂流，又被風暴捲入……多謝老丈和村人搭救。”
“唉，這世道，不太平啊。”石老憨不疑有他，嘆息道，“韓小哥你且安心養傷，村裡雖窮，一口飯還是有的。就是我那丫頭……”他臉上露出一絲愁容，欲言又止。
“老丈有何難處？可是因晚輩拖累？”劉鎮西問。
“不不，不是因為你。”石老憨連忙擺手，猶豫了一下，低聲道，“是村裡……最近不太平。先是半個月前，出海打漁的‘王大膽’那幾條船，在‘鬼哭礁’那邊莫名失蹤，連人帶船，生不見人死不見屍。接著，好幾戶人家夜裡都聽到了奇怪的歌聲，像是從海里傳來的，調子邪性得很，聽得人心裡發毛。前幾天，村東頭李寡婦家曬的漁網，一夜之間變得破破爛爛，像是被什麼東西撕咬過……大夥都說，怕是惹怒了海里的東西，要收‘祭品’了……”
“祭品？”劉鎮西心中一動。
“是啊，”石老憨臉色發白，壓低聲音，“老輩人傳下來的說法，這大海深處，有……有海神，也有惡鬼。若是惹怒了它們，就得獻上祭品，平息怒火，不然全村都要遭殃。往年也有過，都是獻些牛羊牲畜，但這次……這次動靜太大，怕是不夠了。鎮上的‘神婆’來看過，說……說要……要未出嫁的姑娘……”
他話沒說完，但意思很明顯。劉鎮西立刻想到了石老憨口中的“丫頭”，恐怕就是他女兒。
“老丈，此事鎮上官府不管嗎？還有，那流雲城的修士……”
“官府？”石老憨苦笑，“礁石鎮的官老爺，只管收漁稅，哪管我們死活。至於仙人……那是高高在上的大人物，我們這等凡人村落，連見都見不到，更別提請動了。而且……”他聲音更低，“我聽說，流雲城那邊，最近也出了怪事，好像有什麼大人物在爭鬥，自顧不暇。”
劉鎮西沉默。看來這看似偏僻平靜的望潮村，也暗藏著詭異與危機。所謂“海神”、“惡鬼”、“祭品”，恐怕並非空穴來風，很可能是某種海中精怪，或者……與修士、甚至與竊星者有關的陰謀？此地距離隕星山脈已不知多遠，但荒洲沿海，未必沒有其他魑魅魍魎。
“老丈放心，晚輩既蒙相救，若力之所及，定當相助。”劉鎮西緩緩道。他現在自身難保，但承諾還是要給。況且，這村中的詭異，或許也能成為他暗中調查、恢復實力的契機。
“韓小哥有心了，你先養好身子再說。”石老憨只當他是客氣，收拾了碗，又叮囑幾句，便唉聲嘆氣地出去了。
茅屋內重歸寂靜，只有灶火嗶剝和海風穿過茅草縫隙的嗚咽。
劉鎮西閉上眼，開始嘗試以最緩慢、最溫和的方式，運轉《混沌驚雷訣》。靈力滯澀，執行緩慢如龜爬，且伴隨著經脈的脹痛。但他不急不躁，如同最耐心的工匠，一絲絲地梳理、溫養、打通那些淤塞的經脈，同時嘗試溝通、煉化體內沉澱的、那滴“星髓靈液”殘餘的、散逸出的微弱精純能量。
過程極其緩慢，但每完成一個周天，都能感覺到滯澀感減輕一絲，對身體的掌控恢復一分。更重要的是，在運轉功法的過程中，他隱約察覺到，懷中那兩枚沉寂的“幽寰”殘片與黑色鐵片，似乎也隨著他功法的流轉，產生了一絲極其微弱、難以察覺的、同步的韻律跳動。雖然靈性未復，但這韻律本身，似乎就是一種玄妙的滋養與共鳴。
時間一天天過去。劉鎮西的“傷勢”在石老憨父女（一個名叫石小魚的瘦黑丫頭，性子有些怯懦，但手腳勤快）的照料下，以“凡人”該有的速度緩慢好轉，能下床慢慢走動了。他對外自稱是遭難的商賈之子，略通文墨，為報恩，閒暇時教石小魚和村裡幾個孩童認些字，也幫村民修補漁網、計算些簡單的賬目，很快融入了這個小村落。
白天，他像個普通的、體弱的落難書生，觀察著這個貧瘠卻堅韌的漁村，聽著村民關於“鬼哭礁失蹤”、“夜半邪歌”、“破損漁網”以及越來越近的“海神祭”的惶恐私語。夜晚，他則在茅屋中默默打坐，以水滴石穿的耐心，修復著自身。
他發現了此地靈氣雖然稀薄，但水元之氣充沛，且每到深夜，尤其是漲潮時分，空氣中會瀰漫開一種極其淡薄的、帶著陰寒與混亂意味的奇異氣息，與他之前接觸過的死氣、幽冥之氣、竊星者邪氣都不同，更偏向一種……腐朽、怨恨、貪婪的水屬陰煞。這種氣息，似乎正是村民們恐懼的源頭。每當他運轉“星輝感應訣”時，對這種氣息的感應就格外清晰，而幽藍殘片也會傳來一絲微弱的、帶著厭惡與警惕的悸動。
這一夜，月黑風高，潮水洶湧。
劉鎮西剛剛結束一次艱難的運功，正在閉目調息。忽然，一陣極其微弱、縹緲不定、彷彿從極遠海面隨風飄來的女子歌聲，幽幽地傳入了他的耳中。
歌聲哀婉悽迷，調子古怪，用的是一種他完全聽不懂的語言，但其中蘊含的、直透靈魂的哀傷、誘惑、以及一絲冰冷的惡意，卻清晰可辨。與此同時，他清晰地感覺到，空氣中那種陰寒的水屬煞氣，驟然濃烈了數倍！村中傳來幾聲犬吠，隨即又像是被什麼扼住喉嚨般戛然而止，陷入一種令人心悸的死寂。
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