“你……很好。”
掌櫃沙啞的聲音在空曠寂靜的大堂中迴盪，那雙深陷眼眶中跳躍的幽綠火焰，靜靜注視著趴伏在地、氣息微弱的劉鎮西。那粗糙如孩童塗鴉的“寄魂木偶”躺在它乾枯的手掌中，平平無奇，卻似乎牽動著某種無形的線。
劉鎮西艱難地抬起頭，嘴角血跡未乾，後背火辣辣的劇痛和體內翻騰的氣血讓他眼前陣陣發黑。但他咬緊牙關，強迫自己保持清醒，目光迎向掌櫃那雙非人的眼眸。
“前輩……吩咐之事……晚輩已盡力……”他每說一個字，胸腔都牽扯著劇痛，“不知……那‘明路’……”
掌櫃沉默著，只是用那雙綠火眸子盯著他，彷彿在審視，在衡量。昏黃的燈籠光芒在它枯槁的臉上投下搖曳的陰影，更添幾分詭譎。片刻，它才緩緩開口，聲音依舊乾澀：“能撐過十息，重創老槐頭陰核，引開其注意，讓‘影傀’順利取物……你確實做得不錯，超出預期。”
它沒有直接回答“明路”，而是先評價了一番。劉鎮西心念急轉，掌櫃口中的“影傀”，想必就是那灰袍斗篷人。這一切果然是設計好的，自己就是吸引火力的誘餌，灰袍才是真正的取物之人。
“但，”掌櫃話鋒一轉，綠火眸光似乎閃爍了一下，“你動用了不該動用的力量。最後那一下……有‘鎮嶽’的氣息。你從何得來？”
劉鎮西心中猛地一沉。果然瞞不過這老怪物！他腦中急轉，麻衣老者曾言不得透露其存在，而“鎮嶽印”殘角來自客棧地下洞窟，若直言，恐牽扯更多。電光石火間，他已有計較，強忍傷痛，喘息道：“晚輩……此前遭遇陰魂襲擾，於……於客棧某處角落，偶得一殘破之物，不知其名，只覺其有鎮魂奇效……方才……生死關頭，勉強催動……”
他言辭含糊，只說“客棧某處角落”，既不算說謊，也避免了具體指向地下洞窟和麻衣老者。同時點明是“生死關頭不得已而為之”，將自己擺在被動保命的位置。
掌櫃盯著他看了半晌，那目光似乎能穿透皮肉，直窺神魂。劉鎮西只覺得一股陰冷晦澀的力量掃過全身，最終停留在懷中那已光芒黯淡、溫熱不再的殘片上片刻，又緩緩移開。
“倒是你的造化。”掌櫃並未深究，也不知是信了，還是不在意。“鎮嶽印”殘角對它似乎並無太大吸引力。它緩緩收回目光，沙啞道：“既已履約，我便予你‘明路’。”
劉鎮西精神一振，強忍傷痛，凝神細聽。
“三途集，乃陰陽縫隙，生死交匯之處。欲離此地，常規路徑早已斷絕。唯有一處‘墟眼’，乃此地陰氣與空間薄弱之節點，每隔四十九日，會有一瞬鬆動，可藉機穿行。”掌櫃語速緩慢，每個字都彷彿帶著重量，“下一次鬆動，在七日之後，子夜之交。位置，便在集市中心，那棵‘三途古槐’之下。”
墟眼！三途古槐之下！劉鎮西心中劇震，這與麻衣老者所言“老鬼槐紮根之地正下方”完全吻合！但掌櫃所指的“墟眼”，是“離開三途集”的路徑，而麻衣老者所言，是“通幽路”的入口。兩者是同一處，但目的似乎不同？掌櫃只言離開，未提“通幽路”……
“如何穿行？”劉鎮西追問。
“墟眼鬆動之時，陰氣倒卷，空間扭曲，會產生短暫通道。但通道內充滿空間亂流與陰煞罡風，築基修為，十死無生。”掌櫃語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，“需有‘定魂引路’之物護持神魂，穩定方位。老槐頭的‘寄魂木偶’，便是上佳的‘定魂引路’之材。可惜……”它看了一眼手中的粗糙木偶，“此物於我另有用處。”
劉鎮西的心沉了下去。說了等於沒說！沒有“定魂引路”之物，穿越墟眼就是送死！掌櫃這是在戲耍他？
似乎看出劉鎮西眼中的失望與一絲怒意，掌櫃那乾裂的嘴角似乎扯動了一下，像是在笑，卻無比僵硬詭異。“不過……你既為我取來此物，我也不會讓你白忙一場。”
它伸出另一隻枯手，掌心不知何時多出了一樣東西。那是一枚拇指大小、色澤灰白、形如梭子的骨質物品，表面佈滿細密的天然紋路，散發著淡淡的、穩固的空間波動。
“此乃‘陰骨梭’，一次性的‘定魂引路’之物，可護你神魂片刻，指引通道方向。但效力遠不如‘寄魂木偶’，只能保你三息不迷。三息之內，你必須衝出通道，否則神魂將被空間亂流撕碎，永世沉淪。”
三息！劉鎮西看著那枚小小的“陰骨梭”，心中冰涼。三息時間，穿越充滿空間亂流的通道，這無異於刀尖跳舞，希望渺茫。但這似乎是目前唯一的、明確的“生路”。
“墟眼通道通向何處？”劉鎮西接過那枚觸手冰涼、帶著淡淡腥氣的陰骨梭，沉聲問道。
“不知。”掌櫃回答得乾脆，“墟眼連線之處並不固定，可能是一處絕地，可能是某處荒山，也可能……是另一方幽冥地域。看你的運氣。”
運氣……劉鎮西握緊了陰骨梭，指節發白。這所謂的“明路”，根本就是一條九死一生、前途未卜的絕路！但他有選擇嗎？留在三途集，七日之後，掌櫃還會庇護他嗎？老鬼槐的報復隨時可能降臨。這“陰骨梭”，恐怕已是掌櫃“開恩”的極限。
“晚輩……明白了。多謝前輩指點。”劉鎮西垂下眼簾，掩去眸中翻騰的情緒，聲音嘶啞地道謝。
“嗯。”掌櫃似乎滿意了，收回目光，重新轉向櫃檯內側，只留下一個枯槁的背影。“七日之內，客棧可保你無恙。七日之後，自求多福。”它頓了頓，又補充了一句，聲音平淡無波，“你房中那女娃，生機將復，最遲明日當醒。莫要讓她在客棧內生事。”
