悠長蒼涼的鐘聲餘韻，在灰霧中緩緩消散。
丙字房門開啟，劉鎮西與青禾先後走出。廊道內灰霧似乎比之前更加濃稠陰冷，無聲翻湧，吞噬著一切聲響與光亮。唯有大堂方向，那盞白色燈籠散發出的昏黃光芒，穿透霧氣，投下搖曳不定的光影，如同指引幽冥的孤燈。
兩人對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與決然。沒有言語，並肩朝著大堂行去。腳步聲在寂靜的走廊中顯得格外清晰，又迅速被濃霧吞沒。
行至大堂入口，景象與白日迥異。那盞高懸的白色燈籠，此刻光芒大盛，將整個大堂映照得一片慘白。原本空曠死寂的大堂，此刻竟多了幾分詭異的“人氣”。
數道形態各異的身影，稀疏地分散在大堂各處，或坐或立，隱在昏黃光暈與灰霧交接的陰影裡，氣息晦澀不明。劉鎮西目光一掃，心頭微凜。他看到了之前曾有衝突的狼首怪物，它蹲踞在角落一張歪斜的木桌旁，猩紅的眸子在陰影中閃爍，盯著入口方向，獠牙微齜，喉間發出低沉的呼嚕聲。另一邊，靠近櫃檯的位置，站著那個渾身纏繞著髒汙繃帶、只露出一隻灰白眼睛的身影，如同一個沉默的樁子，對二人的到來毫無反應。還有幾個模糊的影子，或籠罩在寬大黑袍中，或身形扭曲不似人形，皆散發著令人不適的陰冷氣息。
櫃檯後，掌櫃那佝僂枯瘦的身影依舊隱在陰影中，只有兩點幽幽綠火般的眸光，靜靜注視著大堂。灰袍“影傀”不見蹤影，不知隱於何處。
當劉鎮西與青禾踏入大堂的剎那，幾乎所有的目光，或明或暗，都聚焦了過來。好奇、審視、惡意、貪婪……種種情緒混雜在那些目光中，令人脊背生寒。尤其是幾道目光，如同跗骨之蛆，牢牢鎖定在青禾身上——她雖盡力收斂，但那源自青木靈體的、與周遭環境格格不入的清新生機，在這死寂陰森之地，依舊如同暗夜中的微光，吸引著某些存在的注意。
劉鎮西不動聲色，體內《混沌驚雷訣》悄然運轉，一絲微不可查的雷霆氣息瀰漫周身，帶著隱晦的警告意味。他帶著青禾，走向大堂中央一片相對空曠的區域，尋了一張缺角的木桌旁坐下。青禾低眉垂目，指尖淡綠靈光完全內斂，氣息更加收斂，但緊繃的身軀顯示她並未放鬆警惕。
大堂內恢復了那種詭異的寂靜，只有白色燈籠火焰偶爾發出的細微噼啪聲，以及灰霧緩緩流淌的微響。但所有人都知道，這只是暴風雨前的寧靜。
果然，並未等待太久。
一陣陰風憑空而生，帶著濃烈的、腐朽槐花與泥土混合的腥氣，從客棧大門外湧入。昏黃的燈光彷彿都被這股陰風吹得暗淡了幾分。大堂內的溫度驟降，地面甚至凝結出薄薄的白霜。
一道佝僂、乾瘦、披著破爛麻衣的身影，拄著一根扭曲的槐木杖，一步步從門外灰霧中踏入。正是那“老鬼槐”！只是此刻的它，氣息比之前更加陰森晦暗，臉上褶皺般的樹皮紋路更深，那雙深綠的眼眸中，燃燒著毫不掩飾的怨毒與殺意，死死盯住了劉鎮西。
在它身後，跟著兩個身影。一個渾身籠罩在破舊斗篷中，身形飄忽，彷彿沒有實體，只露出一雙閃爍著磷火的眼眸。另一個則是一具體型高大、肌肉虯結的屍傀，皮膚呈青黑色，長滿苔蘚，雙目空洞，散發著濃烈的屍臭和死氣。這兩者氣息雖不及老鬼槐，卻也達到了築基初期的程度，顯然是它的得力手下。
“小輩……”老鬼槐那乾澀嘶啞的聲音響起，如同枯枝摩擦，帶著刻骨的恨意，“你竟還敢現身！”
隨著它的話語，一股沉重的、混雜著陰氣與怨念的威壓瀰漫開來，如同無形的潮水，向劉鎮西二人湧去。大堂內其他存在，包括狼首怪物和繃帶人，都微微騷動，或後退，或側目，顯然不欲捲入這場明顯不對等的衝突，但目光中的興趣更濃了。
劉鎮西只覺胸口一悶，彷彿被巨石壓住，呼吸都有些不暢。築基後期的威壓，即便對方有傷在身，依舊不是他能輕易承受的。身旁的青禾也是臉色一白，但她身上青木靈氣自發流轉，泛起一層微不可查的淡綠光暈，竟將那陰寒威壓稍稍抵開一些。
劉鎮西強頂著威壓，緩緩站起身，不卑不亢地拱了拱手：“槐公駕臨，有失遠迎。棧主傳話，言今夜集市可了結恩怨。晚輩既來，自當奉陪。”
“奉陪？”老鬼槐綠眸中鬼火一跳，發出嗬嗬的冷笑，聲音如同夜梟啼哭，“就憑你這築基一層的微末修為，加上這個氣息駁雜的小丫頭？毀我心核，此仇不共戴天！棧主規矩，集市之內不出人命。老夫不會殺你，但定要抽你生魂，煉成陰傀，日夜灼燒！至於這女娃……”它陰冷的目光掃過青禾，眼中閃過一絲貪婪與驚異，“好精純的生機！正好，老夫本源受損，便用你的生機來彌補！”
話音未落，它身旁那籠罩在斗篷中的磷火眼眸身影，驟然發出一聲尖利的嘶鳴，身形化作一團飄忽的灰影，帶著刺骨的陰寒，直撲劉鎮西！與此同時，那高大的青黑屍傀也發出一聲沉悶的低吼，邁著沉重的步伐，地面微震，蒲扇般的青黑色大手覆蓋著苔蘚與屍毒，狠狠拍向青禾！竟是打算同時出手，以雷霆之勢拿下二人！
劉鎮西早有防備，在那磷火身影撲來的剎那，腳下一錯，《追風逐電步》施展到極致，身形如電，向側方急閃，同時口中低喝：“且慢！槐公莫非不想知道，棧主為何賜我陰骨梭？不想知曉真正的‘墟眼’之秘？！”
他這一喝，運足了靈力，聲音在大堂中清晰迴盪。
老鬼槐聞言，綠眸中厲色一閃，那撲向劉鎮西的磷火身影驟然在半空一滯，飄忽不定。拍向青禾的屍傀巨掌，也在距離她頭頂三尺處硬生生停住，帶起的腥風將青禾額前髮絲吹起。青禾指尖淡綠靈光吞吐，一道纖細卻堅韌的青色藤蔓虛影在掌心一閃而逝，蓄勢待發。
“墟眼之秘？”老鬼槐死死盯著劉鎮西，手中槐木杖重重一頓，地面黑石泛起漣漪，“小輩，死到臨頭，還想耍什麼花樣？棧主賜你陰骨梭，不過是想讓你這廢物去探那死路罷了！”
“是麼？”劉鎮西強自鎮定，目光毫不退縮地與老鬼槐對視，“棧主所言，墟眼七日後開啟，憑陰骨梭可尋得生路。但槐公久居此地，可知墟眼開啟，實則分‘小波’與‘大啟’？七日之後，不過是勉強可用的‘小波’，空間亂流狂暴，去向莫測，十死無生！而四十九日後，方是相對穩定的‘大啟’，屆時墟眼之力貫通數路，其中或有真正安穩之途！”
他這番話，半真半假，借用了蘇渡的資訊，語氣篤定，彷彿確有其事。
果然，老鬼槐綠眸中閃過一絲驚疑不定。它雖知墟眼周期開啟，但“小波”、“大啟”之分，卻從未聽聞。棧主會如此好心告知一個將死之人真正的隱秘？這小輩是從何得知？難道……棧主真有別的算計？或是這小輩另有奇遇？
見老鬼槐意動，劉鎮西趁熱打鐵，繼續道：“晚輩僥倖得知一二，更知曉‘墟眼’真正貫通之路徑，需特定‘路引’指引，方不致迷失。槐公若執意在此動手，即便拿下晚輩，所得不過一具殘軀，於槐公受損本源何益？不若聽晚輩一言，或可各取所需。棧主命我等了結恩怨，可並未規定方式。或戰，或和，或賭，或易。槐公難道不想知曉那真正安穩離開此地，甚至……通往更深遠處的路徑？”
他這番話，既點出自己有對方可能不知道的隱秘資訊（墟眼周期、路引），又暗示自己有利用價值，更抬出棧主規矩，將衝突從單純的生死廝殺，引向了“了結恩怨”的其他可能方式，尤其是“賭”與“易”。
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