通風口狹窄而曲折，僅容一人勉強透過，內壁粗糙，佈滿了厚厚的、溼滑的黑色煙炱，顯然是常年煙火燻燎所致。一股微弱但持續的氣流從深處吹來，帶著地火特有的硫磺味和更濃烈的腐朽氣息。雲素衣以玄陰真水所化水霧裹挾著兩人，在這逼仄的通道中無聲穿行，速度快如鬼魅，卻又靈活地避開每一處突出的巖角。
劉鎮西被水霧包裹，感覺如同置身於溫涼的水流之中，減輕了經脈的灼痛和臟腑的翻騰。他強忍眩暈和虛弱，全力運轉《混沌驚雷訣》，配合雲素衣渡入的玄元重水丹藥力，修復著體內的傷勢。同時，他必須分出一部分心神，時刻關注著膻中穴內地炎鼎虛影的狀況。那鼎內鎮壓著的丹毒火煞能量團，雖然暫時被丙字令和地火熔心石殘片的氣息調和、被混沌靈力束縛，但依舊如同一座躁動的火山，時不時衝擊一下“堤壩”，帶來陣陣灼痛和神魂悸動，讓他冷汗涔涔。
“堅持住，莫要分心療傷。這股能量雖暴烈，但已被初步束縛，短時無礙。當務之急是擺脫追兵，尋一安全處再作計較。”雲素衣清冷的聲音在耳邊響起，帶著一絲不易察覺的關切。她能感覺到劉鎮西體內氣息的紊亂和那股被鎮壓能量的躁動，深知其兇險。
身後，那悉悉索索的爬行聲和令人牙酸的嘶鳴並未遠離，反而似乎越來越近，甚至能聽到硬物刮擦岩石的刺耳聲響。濃烈的、令人作嘔的甜腥瘴氣，如同附骨之疽，從通風口另一端瀰漫進來。
“是‘蝕骨毒蚰’！”雲素衣的聲音帶著一絲凝重，“丹煞瘴氣濃郁之地滋生的妖蟲，喜食腐毒，甲殼堅硬，口器鋒利，更帶劇毒，且多為群居。方才丹毒火煞爆發的氣息，定是吸引了它們。此地狹窄，一旦被追上，極為麻煩。”
蝕骨毒蚰！劉鎮西即便重傷虛弱，聞言也是心頭一緊。此等妖蟲，他在宗門典籍中見過記載，乃是生於極毒之地，性喜群居，個體實力或許不強，但成群結隊，悍不畏死，更能噴吐毒瘴，腐蝕靈力，極難對付。在這狹窄通道內，若是被大群毒蚰堵住，後果不堪設想。
雲素衣不再言語，速度又加快了幾分，水霧流轉，幾乎化作一道淡藍色的流光。通風口並非筆直，時而向上，時而向下，岔路極多，如同迷宮。但云素衣似乎對路徑頗為熟悉，每次都能毫不猶豫地選擇正確的方向，彷彿腦海中有一幅清晰的地圖。
劉鎮西心中暗忖，雲素衣對玄宮如此熟悉，恐怕不僅僅是因為沉眠甦醒，更可能與其原本的身份、記憶有關。只是她不願多說，他也不便多問。
又前行了約莫一盞茶時間，身後的爬行聲和嘶鳴似乎被甩開了一段距離，但並未消失。前方通道逐漸變得寬闊，煙炱也少了許多，空氣中硫磺味更濃，溫度也明顯升高。終於，前方出現了一點微弱的、橘紅色的光亮，並非明珠，而是地火的光芒。
兩人衝出通風口，眼前豁然開朗，竟是一個不大不小的天然石窟。石窟一側巖壁裂開數道縫隙，暗紅色的岩漿在其中緩緩流淌，將整個石窟映照得一片橘紅，熱浪撲面。石窟中央，有一個早已乾涸的、由黑色石頭砌成的水池，水池旁邊，散落著一些鏽蝕的、奇形怪狀金屬器具，似乎是某種引火、控火的裝置，但大多殘破不堪。石窟另一端，則有幾條通往不同方向的通道，有天然的，也有人工開鑿的。
“這裡是地火脈的一處分支節點，曾是外丹殿引地火煉丹的‘引火道’樞紐之一。”雲素衣散去水霧，將劉鎮西輕輕放在一處相對平整、遠離岩漿裂縫的石臺上，快速解釋道，“此地地火活躍，陽氣旺盛，可一定程度上剋制陰煞毒瘴，那些蝕骨毒蚰不喜此地環境，應不敢輕易靠近。我們在此稍作休整，你必須儘快穩住體內傷勢，處理那股能量。”
劉鎮西靠在冰冷的石壁上，喘了口氣，點了點頭。石窟內溫度雖高，但對於修煉火行功法或身懷異火者並非難以忍受，反倒讓他體內因丹毒火煞帶來的燥熱感舒緩了一些。他立刻盤膝坐好，閉目凝神，全力運轉功法療傷。雲素衣渡入的玄元重水丹藥力精純柔和，迅速修復著他受損的經脈，撫平氣血。混沌靈力亦在緩緩恢復，並本能地包裹、消磨著侵入體內的殘餘火毒丹煞。
但膻中穴內地炎鼎鎮壓的能量團，依舊是最大的隱患。劉鎮西小心翼翼地將神識沉入體內，觀察著地炎鼎的狀況。殘破的小鼎虛影在膻中穴內沉浮，表面裂紋依舊，但鼎身那黯淡的紋路，此刻卻隱隱有暗紅色的流光沿著裂紋緩慢遊走，那是正在被鼎身吸收煉化的精純火行之力。而鼎內，大部分割槽域被混沌靈力形成的一個灰色漩渦佔據，漩渦中心，束縛著那團暗紅、深紫、灰綠三色交織的狂暴能量。丹殿丙字令和地火熔心石殘片散發的氣息，如同兩道鎖鏈，幫助混沌靈力維持著這個脆弱的平衡。
但這平衡並不穩固。能量團時刻在衝撞，每次衝撞，都讓劉鎮西神魂一震，經脈刺痛。他知道，必須儘快處理，要麼設法將能量匯出，要麼……冒險煉化。
“以你如今狀態，強行匯出如此狂暴駁雜的能量，幾無可能，稍有不慎，便是爆體而亡。”雲素衣似乎看出了他的想法，清冷的聲音響起。她已在那乾涸的水池邊佈置了一個簡單的預警和防護禁制，此刻正手持青銅古燈，警惕地感知著四周，尤其是他們來時的那條通風口。“為今之計，只有嘗試煉化。你修混沌之法，理論上可包容煉化萬般能量，但此能量過於暴戾，需徐徐圖之。我可傳你一段‘玄水凝心訣’的入門法門，此訣有寧神靜心、調和靈力、鎮壓躁動之效，或可助你穩定心神，引導混沌靈力更有序地煉化其中能量。但能否成功，仍看你自己。”
劉鎮西睜開眼，看向雲素衣。少女側身而立，橘紅的地火光芒在她清冷的側臉上跳躍，顯得有些不真實。她願意傳授法訣，已是莫大恩情。劉鎮西鄭重拱手：“多謝前輩傳法，晚輩定當竭力。”
雲素衣不再多言，指尖凝起一點藍芒，輕輕點向劉鎮西眉心。劉鎮西沒有抗拒，只覺一股清涼之意湧入識海，一篇數百字的玄奧法訣浮現心頭，字字珠璣，闡述著以水之柔克剛、以靜制動的道理，正是“玄水凝心訣”的入門篇。此法訣雖只是基礎，但立意高遠，對他此刻穩定心神、調和體內暴烈氣息，確有奇效。
劉鎮西天資本就不差，悟性更佳，結合《混沌驚雷訣》包容轉化的精義，很快便理解了“玄水凝心訣”的運轉關竅。他再次閉目，一邊默運玄水凝心訣，平復神魂躁動，撫平靈力波瀾；一邊全力催動混沌驚雷訣，以混沌靈力為爐，以玄水凝心訣為引，開始小心翼翼地、一絲一縷地煉化地炎鼎內那狂暴能量中最“溫和”的一小部分。
這是一個緩慢而痛苦的過程。每煉化一絲，都如同在刀尖上跳舞，需精確控制混沌靈力的吞噬速度，以玄水凝心訣安撫能量中的暴戾，再以自身意志引導其融入混沌氣旋。汗水不斷從劉鎮西額頭滲出，瞬間又被周圍的高溫蒸發，他臉色時紅時白，身體微微顫抖，但眼神始終緊閉，神情專注。
雲素衣守在一旁，目光偶爾掠過劉鎮西堅毅而略顯蒼白的臉龐，清冷的眸子深處，閃過一絲複雜的情緒。此子心性堅韌，悟性不凡，更難得的是在絕境中敢於搏命，又懂得借勢。厲師兄選他，或許真有深意。只是，前路艱險，他能否真的走到那一步？
時間在寂靜中流逝，只有岩漿緩緩流淌的微弱聲響。通風口方向，那令人不安的悉索聲和嘶鳴，在靠近石窟入口時，似乎猶豫徘徊了許久，最終漸漸遠去，顯然，活躍的地火環境讓蝕骨毒蚰感到了不適，選擇了退卻。這讓雲素衣稍稍鬆了口氣。
約莫過了兩個時辰，劉鎮西身體猛地一震，張口吐出一小口暗紅色的淤血，其中夾雜著絲絲灰綠色的毒氣。淤血落地，竟發出“嗤嗤”的聲響，將岩石腐蝕出一個小坑。吐出血後，劉鎮西的臉色反而好看了許多，氣息也平穩了不少。
他緩緩睜開眼，眸中雖仍有疲憊，但多了一絲清明和銳利。“前輩，幸不辱命，暫時穩住了。”他聲音有些沙啞，但透著欣喜。就在剛才，他成功煉化了那團狂暴能量中約十分之一的火行之力，不僅讓地炎鼎的修復程序推進了一小步，鼎身裂紋似乎有極其細微的彌合，更重要的是，煉化後的精純靈力反哺自身，讓他的修為在重傷之餘，竟隱隱有了一絲精進，距離煉氣十層巔峰更近了！而剩餘的狂暴能量，在玄水凝心訣的輔助下，也暫時被混沌靈力更牢固地束縛在地炎鼎內，雖然仍是隱患，但短期內應無爆發之虞。
“不錯。”雲素衣微微頷首，眼中掠過一絲讚許，“能在如此短時間內初步穩住，並煉化部分為己用，你之毅力與悟性，確屬上乘。不過切不可大意，餘下能量依舊兇險，需儘快尋得安全之地，徹底煉化或匯出。”
劉鎮西重重點頭，正要說話，忽然，他神色一動，目光投向石窟另一側，一條較為寬闊、人工開鑿痕跡明顯、但被幾塊坍塌巨石半掩的通道。方才在療傷時，他隱隱感覺到，懷中那枚丹殿丙字令，似乎對那個方向，傳來了一絲極其微弱的、帶著溫熱感的共鳴。
“前輩，那邊……”劉鎮西指向那條通道。
雲素衣順著他的指向望去，眸光微凝：“那是通往‘地火丹房’的主道之一。地火丹房是外丹殿核心區域，有更穩定的地火和更好的防護，當年是煉製重要丹藥之所。但也是劇變時爭鬥最激烈的地方之一，恐怕更加危險。你感應到了什麼？”
劉鎮西取出微微發熱的丙字令：“令牌似乎對那邊有所感應。”
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