黑暗，並非純粹的黑。陰魂澗上空，終年不散的灰黑色霧氣吞噬了星光月色，只偶爾在霧氣翻湧的間隙，透出幾縷慘淡模糊的、不知來自何處的微光，如同垂死者渙散的眼瞳。澗內更是伸手不見五指，唯有陰氣如實質般的冰冷，絲絲縷縷，從裂谷深處滲透出來，纏繞上來，彷彿要將人的骨髓都凍結。
劉鎮西背靠冰冷的岩石，急促的呼吸在冰冷的空氣中凝成白霧。肩頭傷口處的陰寒之氣，在周圍濃郁陰氣的牽引下，蠢蠢欲動，與體內潛伏的蝕心火毒餘燼隱隱形成冰火交織的刺痛。他必須儘快行動，找到相對安全的地方，處理傷勢，並尋找定魂安神花。
驅陰符骨握在掌心，原本溫潤的觸感已變得冰涼，表面的符文光芒黯淡到幾乎看不見，只能勉強驅散身周尺許範圍內最為濃烈的陰氣。這件保命之物，效力將盡。
他取出最後一顆辟穀丹含入口中，清涼之氣上湧，讓昏沉的頭腦為之一清。然後，他展開獸皮地圖，藉著符骨最後微光，仔細辨認。地圖標註的進入點就在附近，有一條被前人踩出的、近乎垂直的險峻小徑，通往裂谷下方一處相對平緩的“陰風臺”。從陰風臺開始，才有幾條岔路，分別通往幾個“疑似定魂花生處”和“地氣噴口”。
沒有時間猶豫。劉鎮西收起地圖，將符骨貼身放好，深吸一口冰冷刺骨、帶著濃重陰穢與腐朽氣息的空氣，強忍周身不適，開始沿著陡峭巖壁，向下攀爬。
小徑狹窄溼滑，佈滿了青黑色的苔蘚和鬆動的碎石。下方是無盡的黑暗和翻湧的灰霧，如同巨獸張開的猙獰大口。刺骨的陰風從裂谷深處呼嘯而上，帶著淒厲的嗚咽，彷彿無數冤魂在耳邊哭泣。劉鎮西必須全神貫注，五指死死扣住巖縫，一點一點向下挪動。受傷的身體傳來陣陣抗議，經脈的刺痛和神識的昏沉不斷干擾著他的判斷。好幾次，腳下石塊鬆脫，整個人懸在崖壁上，全靠手臂力量勉強穩住，驚出幾身冷汗。
足足耗費了半個時辰，他才終於踏上了所謂“陰風臺”。這是一塊從峭壁上凸出的、約莫兩三丈見方的狹窄平臺，地面崎嶇不平，覆蓋著滑膩的、不知名的黑色菌類。平臺上陰風更為猛烈，呼嘯聲不絕於耳，吹得人幾乎站立不穩。驅陰符骨在這裡徹底失去了光澤，變成一塊普通的骨片，只是材質特異，尚未碎裂。
真正的考驗，現在才開始。
劉鎮西不敢在平臺上久留，這裡太過暴露，陰風中也似乎夾雜著一些不乾淨的東西，讓他神識刺痛。他按照地圖所示，選擇了平臺左側一條較為隱蔽的、向下傾斜的裂隙。裂隙入口狹窄，僅容一人側身透過，內部更是曲折幽深，伸手不見五指。空氣中瀰漫著濃重的土腥味和水汽，以及……一種更為精純、也更為冰寒刺骨的陰氣。
他不敢用明火，那在陰魂澗無異於活靶子。只能將微弱的混沌重水真元凝聚於雙目，勉強能在絕對的黑暗中看清身前數尺的景象。這極度耗費神識，不一會兒就感到頭痛加劇，但別無他法。
裂隙向下延伸，坡度時緩時急。四周巖壁潮溼，滴落著冰冷的水珠，落在脖頸，激得人汗毛倒豎。寂靜，是這裡的主旋律，只有他自己的呼吸聲、心跳聲，以及水珠滴落的“嘀嗒”聲，在這幽閉的空間裡被無限放大，更添詭異。
走了約莫一炷香時間，前方隱約傳來“嘩嘩”的水聲。轉過一個彎，眼前豁然開朗了些許，雖然依舊黑暗，但空間變大了。一條地下暗河出現在眼前，河水漆黑如墨，靜靜流淌，水聲沉悶。河面不寬，但深不見底，散發著令人心悸的寒意。對岸巖壁上，似乎有幾點微弱的、幽綠色的磷光閃爍，那是某種喜陰的苔蘚或礦石。
地圖標註，需渡過此河，對岸才有通往第一個“疑似定魂花生處”的路徑。河上有簡陋的索橋——幾根浸泡得發黑、不知是何材質的繩索，橫跨河面，在黑暗中幾乎看不見。
劉鎮西走近河邊，刺骨的寒意撲面而來，河水中蘊含的陰氣濃烈得幾乎化不開，讓他體內的蝕心火毒餘燼都躁動了一下。他試著將一塊石頭投入河中，連水花都沒濺起多少，石頭便悄無聲息地沉了下去，再無蹤影。
不能沾水。
他看向那索橋。繩索溼滑，上面覆蓋著一層滑膩的、如同血管般的暗紅色苔蘚，在絕對的黑暗中，隱隱有微光流轉，顯得分外妖異。劉鎮西本能地感到危險。他猶豫了一下，從懷中摸出一小塊備用的、用來生火的火絨（雖不能點火，但可做試探），撕下一點，輕輕拋向索橋。
火絨碎屑落在繩索上，那些暗紅色的苔藑彷彿活了過來，微微蠕動，竟將碎屑緩緩“吞噬”，消失不見。
劉鎮西倒吸一口涼氣。這苔藑是活的！而且帶有某種腐蝕或吞噬的特性。
渡河，成了難題。游過去是找死，索橋有詭異苔藑。繞路？地圖上並無其他標註，兩側巖壁光滑如鏡，下方是深不見底的暗河。
就在他凝神思索對策之際，身後幽深的裂隙來路方向，忽然傳來極其輕微的、“沙沙”的聲響，彷彿有什麼東西在潮溼的巖壁上爬行，速度極快！
劉鎮西汗毛乍豎，猛地轉身，將所剩無幾的真元更多注入雙目，朝黑暗中望去。
只見來路的巖壁頂部，不知何時，出現了七八點幽幽的、暗綠色的光芒，如同鬼火，正快速向他所在的位置移動！隨著靠近，那“沙沙”聲更響，藉著微弱的水面反光和自身真元強化的目力，劉鎮西勉強看清，那竟是幾隻磨盤大小、通體漆黑、甲殼油亮、長著無數細足、頭部只有一張佈滿利齒的環形口器的怪異蟲子！它們攀附在溼滑的巖壁上，如履平地，暗綠色的光芒來自它們口器上方兩對複眼！
“陰蝕屍蹩！”劉鎮西腦海中閃過墨大夫曾隨口提過的一種陰魂澗特產妖蟲。此蟲喜食陰氣和腐屍，對活物氣血極為敏感，甲殼堅硬，口器能分泌腐蝕黏液，成群出沒，煉氣中期修士遇上也凶多吉少！
顯然，他身上的活人氣息，在這至陰之地如同黑暗中的燈火，引來了這些“清道夫”！
前有詭異黑河與妖異苔藑，後有兇殘屍蹩！電光石火間，劉鎮西幾乎沒有任何猶豫，他猛地向前衝去，目標正是那危險的索橋！留在原地，必被屍蹩圍殺！索橋雖有詭異苔藑，但或許有一線生機！
屍蹩似乎察覺到獵物要跑，發出尖銳的嘶鳴，速度陡然加快，最前面的一隻已凌空撲下，環形口器大張，腥風撲面！
劉鎮西在撲出的同時，已將最後一張保命符籙——那枚早已失效的驅陰符骨殘片，狠狠擲向撲來的屍蹩！符骨雖失效，但材質特殊，且曾蘊含純陽破邪之力，對這些陰邪妖蟲或許仍有震懾！
屍蹩果然被飛來的骨片驚得一滯，身形在空中微微一偏。就這剎那的間隙，劉鎮西已衝上索橋，雙手死死抓住那滑膩、佈滿暗紅苔藑的繩索，腳下一蹬，身體向前蕩去！
