“可他傷得這麼重，好可憐……”小荻心地善良，語氣帶著不忍。
“心善是好事，但在這沉沙澤討生活，光有心善可不行。”老者聲音沉穩，“先帶他回咱們的‘浮萍坳’，能不能熬過來，看他的造化。這幾日你多留心照看，但莫要離他太近，也莫要對外人多言。”
“知道了，阿爺。”
對話聲漸漸低了下去，只剩下雨聲、槳聲和水波聲。劉鎮西躺在微微晃動的船艙裡，身下是粗糙但乾燥的獸皮，傷口被妥善包紮，腹中藥力與體內殘存的靈露之力、水鏡清流緩緩交融，對抗著陰毒的侵蝕，修復著破損的軀體。雖然依舊劇痛難當，虛弱無比，但至少，暫時脫離了曝屍荒野、葬身獸腹的危險。
這爺孫二人，似乎是這沉沙澤中以打漁採藥為生的普通人家。只是聽老者言語，見識、用藥，似乎又非全然普通漁人。尤其是能認出“玉清蓮”，並知曉其生長習性，絕非尋常漁夫所能。
“玉清蓮……”劉鎮西在心中默唸這個名字。聽起來像是某種水屬性靈藥，能解蝮老的毒？無論如何，這是一線希望。但老者也說了，那“瘴苔島”危險，且非蓮熟之時……
眼下，先穩住傷勢，恢復行動力再說。
他不再抗拒身體的疲憊與昏沉，在藥力與自身微弱的生機作用下，意識漸漸沉入更深層的昏睡。昏睡中，《玄幽馭水訣》的口訣與那股絕境中領悟的、融合了水之滲透與混沌破滅的奇異意念，如同涓涓細流，在枯竭的經脈與受創的神魂中自發地、極其緩慢地流轉，修復著，溫養著。
小船在雨幕中穿行，駛向未知的、名為“浮萍坳”的暫居之地。而劉鎮西的旅程，在這片陌生的、危機與機遇並存的沉沙澤，以這樣一種重傷瀕死、為人所救的方式，拉開了新的序幕。
不知過了多久，也許是小半個時辰，雨聲漸漸停歇。小船似乎駛入了一片相對平靜的水域，周遭傳來其他船隻的搖櫓聲、漁人的吆喝聲，還有雞鳴犬吠之音，空氣中也多了些煮飯的煙火氣。
“阿公回來啦！喲，今兒收穫不小啊，這麼大幾塊枯吻鱷皮！”一個粗豪的嗓音在不遠處響起。
“嘿，老荊頭，運氣不錯嘛，這枯吻鱷可不好對付，沒傷著吧？”另一個聲音問道。
“僥倖，僥倖。”劉鎮西聽到那救他的老者，被稱作“老荊頭”的，笑著回應，聲音洪亮了些，與之前同孫女說話時的沉穩低語不同，“正好撞上幾頭畜生爭鬥，撿了個便宜。皮子還行，筋骨也能賣些錢，給大夥分分，換點米鹽。”
“老荊頭仗義！”
“小荻妹子也去啦？沒嚇著吧？”
眾人七嘴八舌，氣氛熱絡。小船似乎靠了岸，停穩。劉鎮西感覺自己被老荊頭小心地背起，少女小荻在一旁扶著，深一腳淺一腳地走在鬆軟溼潤的土地上，空氣中泥土和植物的清新氣息更濃了。
“阿公，這人是……”有人好奇問道。
“路上撈的，落水的外鄉人，傷得不輕，先抬回去瞧瞧，能活是他的造化。”老荊頭輕描淡寫地說道，顯然不欲多言。
“嘖嘖，傷成這樣，還中了毒？老荊頭你就是心善，這世道，救個來歷不明的……”
“少說兩句，救人一命勝造七級浮屠，咱浮萍坳沒這規矩。”老荊頭打斷道。
周圍聲音漸漸低了下去，似乎到了住處。劉鎮西被安置在一張鋪著乾燥茅草的木板床上，身下是堅硬的木板，但比船艙寬敞乾燥。老荊頭似乎又給他檢查了一番，餵了些清水，便叮囑小荻好生照看，自己則出去處理那幾頭枯吻鱷的材料了。
小荻輕輕關上了簡陋的木門，屋內安靜下來，只有窗外隱約傳來的水聲和人語。她打來清水，用乾淨的布巾，小心地擦拭劉鎮西臉上、手上的泥汙和血漬。她的動作很輕，帶著少女特有的溫柔和小心翼翼。
劉鎮西依舊無法睜眼，無法言語，但感官在緩緩恢復。他能感覺到少女輕柔的觸碰，能聽到她近在咫尺的、略顯急促的呼吸聲，能聞到她身上那股淡淡的、混合了水草和皂角的清新氣息。
“你可要快些好起來呀……”小荻一邊擦拭，一邊小聲地、彷彿自言自語地念叨，“阿爺為了採藥給你解毒，說不定又要去瘴苔島那邊冒險……那裡最近可不太平，聽說有水匪出沒，還有吃人的‘鬼臉水猴’……”
她的聲音裡充滿了擔憂，既為床上這個素不相識的傷者，也為她唯一的親人。
劉鎮西心中微動。這爺孫二人，萍水相逢，不僅救他於垂死，還願為他冒險採藥。這份恩情，他記下了。
只是，這沉沙澤，似乎也並非太平之地。水匪，兇獸，還有那神秘的瘴苔島和玉清蓮……
體內，陰毒與生機的拉鋸仍在繼續，傷勢恢復緩慢。但至少，他活下來了。在這片名為沉沙澤的陌生水域，在這對善良的漁家爺孫簡陋的棚屋裡。
。路之起崛……與復恢、扎掙的新他始開，上地土的織域水與濘泥片這在將，年的傷重而。來開漫瀰然悄，汽水的氳氤澤沙沉外窗同如，緣機與機危的新，人的新，圖地的新
