接下來的十日，浮萍坳表面恢復了往日的平靜。水匪侯三的船隊沒有再出現，彷彿那日的霧牆驚魂只是一場幻覺。但劉鎮西和荊守拙都清楚，這平靜之下，暗流更加湍急。
劉鎮西搬到了隱蔽的雜物棚。棚子經過小荻細心收拾，雖簡陋，卻也乾淨。荊守拙尋來幾塊厚實的蒲草墊子鋪地，又用曬乾的香蒲編了簾子遮風，算是勉強可住。
療傷，是劉鎮西當前唯一要務。荊守拙調配的“清心固元散”配合寒菸草，內服外敷，有效遏制陰毒，固本培元。而劉鎮西自己，則全力運轉新生的玄幽混沌氣，並小心翼翼地引導體內殘存的先天水靈精粹之力，修復傷體。
玄幽混沌氣兼具混沌真元的霸道破滅與《玄幽馭水訣》的滲透滋養，對療傷有其獨到之處。尤其在這水汽充沛的沉沙澤，劉鎮西運轉功法時，能自發吸納空氣中稀薄的水靈之氣，雖遠不及直接吸收水靈精粹，但勝在綿綿不絕，潛移默化。
右肩骨骼的癒合速度快得超出荊守拙預料，碎裂處被絲絲清涼氣息包裹，如同有無數細小的工匠在精心修補。臟腑的震盪也日漸平復。唯有左肩的陰毒，依舊頑固地盤踞在傷口深處，與玄幽混沌氣、寒菸草藥力形成微妙的僵持，雖不再擴散，卻也難以拔除。
劉鎮西知道，這陰毒已與部分血肉經脈糾纏在一起，除非有玉清蓮那般至清至淨的靈藥滌盪，或自身真元強盛到足以將其徹底煉化，否則難以根除。他必須儘快前往瘴苔島。
除了療傷，他大部分時間都在向荊守拙請教沉沙澤與瘴苔島的一切。
荊守拙年輕時似乎頗多經歷，對這片廣袤水澤瞭如指掌。他取來炭筆，在平整的沙地上勾勒出粗略的水域圖。
“沉沙澤浩瀚，大小水系錯綜如蛛網，島嶼、沙洲、蘆葦蕩不計其數。我等所在的浮萍坳，不過是澤西邊緣一處淺灣，貧瘠偏僻。”荊守拙指著地圖，“往東去，是蘆灣集，算是附近幾十個散落聚集點交換物資的小集市，由幾個小家族和商行把持，浪裡蛟和黑魚幫在那裡都有眼線，也需給背後靠山幾分面子，算是相對安全之地。”
“往南，水路漸深，多暗礁漩渦，常有兇猛水獸出沒，尋常漁民不敢深入。浪裡蛟的主要巢穴‘黑龍潭’，據說就在那片水域的某個隱秘島嶼。”
“往北，水道相對平緩，但多淺灘沼澤，行船不便，且靠近‘黑魚幫’的地盤‘亂石磯’，兩幫摩擦不斷。”
“而我們要去的瘴苔島，”荊守拙的炭筆點向澤心偏西方向，“在這個位置。說是島，其實是一片被大片浮島、蘆葦叢和沼澤環繞的水域核心。外圍終年籠罩灰綠色毒瘴，經年不散，故得此名。瘴氣毒性不算劇猛，但能侵蝕靈力，麻痺神魂，長時間吸入，煉氣期修士也難以支撐，凡人更是觸之即倒。”
“瘴氣範圍廣袤，變幻不定，唯有幾條相對稀薄的水道可容船隻小心透過。但這些水道也並非固定，隨著水勢、風向、甚至某些未知原因，會時常改道或消失。老夫當年……嗯，也是機緣巧合，才探得一條相對穩定的隱秘水道，但也多年未走了，不知如今是否依舊。”荊守拙語氣中帶著追憶與凝重。
“島中情況如何？”劉鎮西追問。
“兇險。”荊守拙言簡意賅，“其一，便是‘鬼臉水猴’。此物非尋常猿猴，乃澤中異種，性喜群居，常棲於瘴苔島外圍的枯木、巖洞之中。其形如猿，面如鬼魅，叫聲淒厲，可惑人心神。爪牙鋒利，帶毒，尤善潛水，來去如風，且記仇，一旦招惹，往往成群結隊，不死不休。煉氣中後期修士遇上一群，也頗為麻煩。”
“其二，是島內複雜環境。除了毒瘴，還有隱秘的流沙陷坑、吞噬生靈的‘鬼水藤’、能釋放致幻孢子的‘迷魂苔’，以及一些潛藏水底的兇獸。據說島心深處，還有上古遺留的殘破禁制，偶有顯露，觸之非死即傷。”
“其三，便是如今盤踞其外的水匪。浪裡蛟與黑魚幫似乎達成了某種默契，共同封鎖了通往瘴苔島的幾條主要水道，嚴禁外人靠近。他們似乎在島上尋找什麼，投入了不少人手，衝突不斷。你若要潛入，不僅要面對自然之險，還需避開這些耳目。”
劉鎮西默默記下，心中盤算。環境險惡，兇獸環伺，更有水匪封鎖，以他如今的狀態，想要潛入瘴苔島尋找玉清蓮和水府碎片，無異於火中取栗。但，別無退路。
“荊老可知，玉清蓮具體生長在島中何處？”劉鎮西問。
“此物性喜陰寒淨水，多生於瘴苔島深處，連線地下暗河的寒潭之中。據古籍零星記載和早年漁人傳聞，在島西側，有一處名為‘沉月潭’的地方，似有玉清蓮蹤跡。但那裡已接近島心區域，瘴氣最濃，且是鬼臉水猴的老巢之一，兇險異常。”荊守拙沉聲道，“老夫當年也未曾深入至此。而且，玉清蓮三年一熟，上次蓮熟已是三年前，如今是否已有成熟蓮蓬，尚未可知。即便有，也必有強大水獸或異類守護。”
劉鎮西點頭，將“沉月潭”三字牢牢記下。再難，也需一試。
“另外，水匪聚集，除了尋寶，是否還有其他圖謀？那黑色碎片，荊老可還有更多線索？”劉鎮西想起那日水鏡的悸動。
荊守拙取出黑色碎片，摩挲著，獨眼中光芒閃爍：“此物堅硬無比，老夫試過多種方法，皆不能傷其分毫。其氣息陰寒古老，不似當世之物。至於水匪目的……老夫暗中打探，聽到些許風聲。”他壓低聲音，“據說，約莫半年前，瘴苔島深處曾有過一次劇烈的地動水嘯，之後島外瘴氣曾有短暫消散，有人隱約看到島心區域有幽光沖天，但旋即被更濃的瘴氣掩蓋。自那以後，水匪活動才頻繁起來。黑魚幫似乎從那幽光中得到了某種好處，勢力擴張很快，這才引來了浪裡蛟的覬覦。”
地動水嘯？幽光沖天？劉鎮西心中一動。這時間，與玄幽水府出世、他們被傳送陣送走，似乎相隔不遠！難道那幽光與玄幽水府碎片，或者水府其他部分有關？黑色碎片的出現，或許正是那次異變的產物。
“看來，這瘴苔島，是不得不去了。”劉鎮西目光堅定。
除了瞭解環境，劉鎮西也在抓緊一切時間，熟悉和提升自己對玄幽混沌氣及水鏡碎片的運用。真元總量增長緩慢，但操控的精細度在穩步提升。尤其是在這水澤環境，他對水靈之氣的感應和細微操控，遠超以往。他甚至能以極少的玄幽混沌氣，引動周圍數丈內的水汽，形成薄霧、水膜，或凝出細小水箭。雖無甚威力，但用於隱匿、干擾、偵察，或可出奇制勝。
他還嘗試進一步溝通水鏡碎片。水鏡似乎因黑色碎片的出現而“活躍”了一些，偶爾會傳遞出一些模糊的、關於水之操控的感悟片段，雖殘缺不全，卻讓劉鎮西對《玄幽馭水訣》的理解更深一層。他甚至隱隱感覺，若能集齊更多碎片，這面古鏡或許能展現出更強大的威能。
閒暇時，小荻會悄悄送來飯食和清水。少女心思單純，對劉鎮西既感激又好奇，見他整日打坐調息，神情專注，不敢過多打擾，只是偶爾會坐在棚外不遠處，安靜地編織漁網，或處理曬乾的草藥，時不時偷偷看一眼棚內。
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