夕陽將鄉野道場外的小路染成一片暖金色，烏鴉立在不久前才剛剛進行過修繕的屋頂上，發出幾聲粗啞的啼鳴，隨即振翅飛遠，融入暮色。
送走了最後一個小學徒，道場院子重歸寧靜，只剩下未散盡的塵土氣和竹刀揮砍留下的淡淡汗水味道。
萬葉與玄一郎並肩站在道場門口，望著遠處漸沉的日輪。
“看來這一年的時間，你過得都很充實。”萬葉開口，聲音裡帶著風塵僕僕後的鬆弛，目光掃過周圍，與分別前沒多大區別的院落。
玄一郎偏過頭，視線落在萬葉肩飾上那枚此刻正微微泛著青色流風微光的神之眼上，咧嘴一笑：“你看起來也不賴。是風系啊，很適合你。”
萬葉順著他的目光低頭看了看，嘴角勾起一抹了然又淡然的弧度：“神之眼……是力量的「證明」而非「來源」。你我都清楚，身為武士，從始至終，能依靠的唯有手中之刀。”
玄一郎沒有反駁，只是笑著用拳頭杵了杵萬葉的肩膀，一切盡在不言中。
他轉身，率先走回空曠的道場主廳。萬葉會意，跟了進去。
廳內光線有些昏暗，只有西斜的陽光透過高高的窗戶，投下幾道長長的光柱，照亮空氣中飛舞的微塵。
玄一郎走到牆邊的竹刀架前，隨手抽出一柄，頭也不回地向後一拋。
破風聲輕響。
萬葉抬手，穩穩接住。他掂了掂竹刀的重量，手腕輕轉，隨意挽了個刀花，然後雙手持刀，緩緩沉腰，擺出一個無懈可擊的中段構。
臉上的閒適笑容收斂，眼神變得專注而沉靜。
玄一郎也拿起一柄竹刀，轉過身。
他沒有擺出什麼特定的流派架勢，只是隨意地將竹刀斜指地面，身體微微前傾，彷彿一張隨時準備彈出的弓。
沒有言語，空氣卻在兩人目光相接的瞬間驟然凝固，彷彿連飄浮的塵埃都停滯了。
“楓原萬葉，一介浪人武士，前來討教——” 萬葉的聲音清朗，打破寂靜。
“不動玄一郎…此間道場的道場主…參上！”
話音未落，玄一郎的身影己如離弦之箭般射出！
沒有試探，沒有虛招，最簡單的踏步前衝，竹刀化作一道模糊的灰影，帶著撕裂空氣的尖嘯，首取萬葉中線！
萬葉瞳孔微縮，不退反進，手中竹刀如風中柳絮般輕盈上撩，看似柔弱，卻在接觸的剎那爆發出柔韌的彈力，精準地盪開這雷霆萬鈞的一擊。
刀身交擊的聲響，同時蕩起兩個年輕武士內心的火熱。
……
動作停下的瞬間，浪人武士的竹刀停在了道場主的面門前。
兩人臉上的專注同時卸下，而後絲毫不顧形象地原地躺下。
玄一郎和萬葉各自都喘著粗氣。
夕陽的最後餘暉從西窗斜斜射入，在地板上鋪開一片溫暖的金紅，恰好將兩人籠罩其中。
“啊…又輸了！”
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