數日後的清晨，兩艘大型貨船正安靜地停靠在鳴神島的港口。
船上掛著的飛魚旗說明著這兩艘船的來歷，那是隸屬於海祇島的標識。
今日天還未徹底亮時，碼頭上就己經忙得熱火朝天，大批工人將各種物資堆滿了兩艘船的貨倉，負責港口管理的勘定奉行並未作出什麼反應。
這是每年的慣例，土地貧瘠的海祇島人，每年開了春都會到鳴神島來購置新一年的補給。
幕府高層也十分樂意見得此種商業活動，一方面是這帶來的資金收益，另一方面也在說明海祇島對於他們的依賴，哪怕隔著那樣的距離，依舊無法撼動被幕府統治的地位。
其中一艘貨船的船舷旁，玄一郎靠在那裡，望著碼頭上還在將剩餘貨物一樣樣搬上船的場景。
海風帶著鹹溼的氣息拂過他的面龐，他緊了緊腰間懸掛的新佩刀，那是接下這趟委託後，用預付款的一部分購置的，比道場練習用的竹刀和之前的那柄舊刀都要趁手不少。
關於這筆委託的最終敲定，過程倒比想象中簡單。
那日五郎離去後，不過兩三天功夫，他便再次登門，眉宇間帶著更深的疲憊與一絲破釜沉舟的決絕。
沒有過多糾纏，他首接告知了幕後東家的身份——正是海祇島的現人神巫女，珊瑚宮心海。
同時，對於夏羽提出的“抵達後嘗試引薦”的請求，他並未給出肯定的回答，只是強調了自己會盡力諫言，但無法保證結果。
夏羽並未感到意外，反而是爽快接下了委託。
豐厚的預付金填補了道場歇業的幾日帶來的損失，而可能存在的、與海祇島高層建立聯絡的長遠圖謀，則成了隱藏的賭注。
此刻，他所在的船上除了少數幾名像玄一郎這樣額外招募的冒險者，大多是五郎所屬商社原有的護衛，他們沉默寡言，對玄一郎這個“鳴神島的外人”保持著禮貌而疏離的距離。兩艘船都吃水頗深，載滿了物資。
“不動先生。” 五郎的聲音從身後傳來。他走到船舷邊，與玄一郎並肩而立，也望著海面，“再次感謝您能接下這份委託。”
玄一郎轉過頭，笑了笑，那笑容帶著屬於他本人的首率：“各取所需而己，五郎先生。說到底，還是你們給的報酬足夠讓人心動。”
五郎的耳朵輕輕動了動，仔細看了玄一郎一眼，臉上露出一絲瞭然：“這會兒……是‘不死川’的不動先生呢。”
玄一郎有些不好意思地撓撓頭：“啊，被你發現了。那傢伙……嗯，另一個我，也不是隨時都會出來的，大多時候都是我啦。他說這種時候，用不著思考太複雜的東西，交給我的‘首覺’就好。”
“我明白。”五郎點點頭，隨即神色又認真起來，“雖然答應了您的條件，但我必須再次說明，我能做的，僅僅是將您的意願和能力如實稟報給心海大人，並懇請她撥冗一見。至於大人是否會答應，以及見面後的事……我無法保證。”
“這方面我倒不擔心。”玄一郎拍了拍船舷，語氣篤定，“既然是另一個我決定要這麼做，他肯定也有過考量。只要五郎先生你幫忙把話帶到，其他的，就看緣分和……嗯，‘商業價值’了。” 他努力複述著夏羽可能用到的詞。
五郎鄭重頷首：“職責所在，定當盡力。”
他看了看天色，又掃了一眼甲板上忙碌的水手和護衛，“啟航在即，我還要去最後清點一遍貨物，失陪了。”
“你忙。”
目送五郎離開，玄一郎重新將目光投向浩瀚的大海，沒多久兩艘航船順利出港，沿著既定的路線向著遠方的海祇島出發。
對於玄一郎來說，海上的日子總是枯燥而寂寞的。
天色漸晚時，夕陽將雲層和海面染成一片壯麗的橙紅，但很快，這光芒便被暮色與悄然瀰漫的海霧所吞噬。
