隔天中午，秋沙溫泉鄉的旅店大堂裡，光線比往常似乎明亮些許，或許是連日陰雨後雲層終於有了些許疏薄的跡象。
空氣中瀰漫著淡淡的草藥薰香和舊木料的味道，混合著從廚房隱約飄來的味增湯氣息，構成一種奇異的、介於停滯與日常之間的氛圍。
克洛琳德獨自坐在靠窗的一張小桌旁，面前攤開著幾份整理過的筆記和檔案影印件，但她的目光並未聚焦其上，只是失神地望著窗外庭院裡被雨水浸得發亮的石板地。
追查“不動玄一郎”這條線，似乎走到了一個尷尬的岔路口。
從冒險家協會塵封的記錄裡，挖出了二十年前那次失敗的委託，僱主是“安藤信介”。
從道場可能的舊址尋訪，那處如今名為“白鷺兒童福利院”的地方，現任的代理院長柴田春三郎，又將線索指向了“安藤祐樹”。
兩條看似獨立的調查路徑，最終都清晰地交匯在“安藤”這個姓氏上。
幾乎可以肯定，這對父子都與那位早己死去的武士“不動玄一郎”存在過某種聯絡。
然而，這種聯絡的性質和深度，卻如霧裡看花。
無論是從相對可靠的歷史檔案、舊報紙中拼湊出的“現實”版本，還是從德維爾·伊斯科那顛三倒西、充滿超自然色彩的“幻夢”供詞裡提煉出的另一個故事，其中關於“安藤”這個角色的描述都少得可憐，彷彿只是背景板上一抹模糊的影子。
更讓克洛琳德感到一種無力挫敗感的是：即便她費盡心力，最終理清了安藤父子與不動玄一郎之間所有的恩怨糾葛……這對於她真正的目標——“找到夏羽”——又有多大的實際助益？
她最初的設想，是透過調查與夏羽意識產生詭異關聯的“不動玄一郎”，順藤摸瓜，找到現實世界中可能存在的、將兩人連線起來的橋樑或裂痕。
可現在看來，她似乎更多地被拖進了一個關於稻妻舊時代商人、武士與土地變遷的故事裡，這個故事的核心是“安藤”，而“不動玄一郎”更像是一個被利用的符號或一段被借用的過去。
也許……自己從一開始，就努力錯了方向？
過於執著於這條從德維爾混亂記憶裡挖掘出的、名為“不動玄一郎”的線索，反而在複雜的現實迷宮中越陷越深？
一絲罕見的自我懷疑，如同窗外縫隙滲入的寒意，悄然爬上她的脊背。
“克洛琳德，你找我？”
一個熟悉的聲音打斷了她的思緒。克洛琳德抬起頭，看見千織正從旅店大門的方向朝自己走來。
千織受傷的左臂依舊用繃帶吊在胸前，但臉上的氣色比起上次見面時，確實好了不少，至少那份特有的銳利與精氣神恢復了許多。
“嗯。”克洛琳德將桌上的資料稍微攏了攏，示意千織在對面的空位坐下，“我聽說……神里小姐醒過來了。”
千織拉開椅子坐下，動作比往常稍慢，但依舊乾脆。“是啊，前幾天的事。總算讓人鬆了口氣。”她微微調整了一下吊臂帶的位置，看向克洛琳德，“怎麼，有事找她？”
“有些事……想找她確認一下。”克洛琳德斟酌著詞句，紫色的眼眸裡帶著坦誠的請求，“是關於我手頭正在調查的……一些陳年舊事。神里小姐手裡或許有些線索能夠用得上。所以，想請你再幫忙牽個線。”
儘管內心己經隱約意識到自己可能走錯了方向，但就此停下，什麼都不做，只會讓那股無處著力的焦慮感更加強烈。
無論如何，先去見一見那位似乎掌握著更多碎片的神里家大小姐，總歸不會是完全無用的舉動。
千織聞言，嘴角輕輕扯了一下，露出一個理解的笑容。
“這事兒啊，好說。”她爽快地點點頭，“我一會兒正準備去她那兒一趟，給她帶幾本時裝雜誌解悶。你跟我一起過去就好。”
“感激不盡。”克洛琳德由衷道。
千織擺了擺手：“別這麼客氣。她這幾天精神好些了，一首在唸叨待在醫院裡無聊透頂，想多幾個人說說話，聽聽外面的訊息。你去了，她說不定還高興呢。”
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