鳴神線的列車在夜色中緩緩停靠在了紺田村站。
長谷川泰三和妻子阿初抱著依舊“熟睡”的小鳴，隨著稀疏的人流走下了列車。
按照常理，他們應該是在終點站的離島下車，接著再趕往碼頭，搭乘返回清籟島的夜班船。
然而，這對夫婦卻提前下了車。
二人在紺田站的站臺上略顯焦躁地東張西望了一陣後，快步走出了車站，沿著一條僻靜的小路，朝著西北方向的郊外走去。
夜色漸濃，遠離了城鎮的燈火，西周只剩下蟲鳴和風吹過草叢的沙沙聲。
月光勉強照亮著坑窪不平的土路。
“孩子他爸……這樣……這樣真的沒關係嗎？”阿初的聲音帶著抑制不住的顫抖，緊緊抱著懷裡輕飄飄卻感覺異常沉重的小鳴，“萬一……萬一被奉行所的人發現了，我們不就……成了誘拐犯了嗎？”
泰三的臉色在月光下顯得有些陰沉，他煩躁地打斷妻子：“事己至此，就不要再說這種動搖的話了！別忘了我們是為了什麼才這麼做的！”
他深吸一口氣，彷彿在給自己打氣，壓低聲音道，“只要把這個孩子交給‘淨心教’的使者大人，我們就能從他那裡得到教祖冕下賜予的‘聖水’！”
“但是…那個‘淨心教’……真的可以相信嗎？”阿初依舊充滿疑慮，“那幫人突然從村子裡冒出來，做起事來都神神秘秘的……”
“你不都親眼看見了嗎？！”泰三的語氣帶著一種近乎偏執的急切，“村口木下家的老大，癱在床上都多少年了，上次喝了教祖賜予的聖水之後，當晚就能下地走路了！還有隔壁町的……”
他列舉著最近在清籟島上流傳的“神蹟”，最後聲音哽咽了一下，“我們家小葵……小葵一定也可以的！她還那麼小，難道要讓她一輩子都坐在輪椅上嗎？！我們做父母的，怎麼能眼睜睜看著……”
阿初聽到女兒的名字，身體微微一顫，抱緊小鳴的手臂又收緊了些，不再說話，只是臉上的憂慮絲毫未減。
“好了，別磨蹭了！”泰三催促道，“使者大人給的藥劑時間快過了，趕緊再補一針！要是等這孩子清醒過來，哭鬧掙扎起來，引來別人就麻煩了！”
兩人加快腳步，來到一處更加荒涼偏僻的地方。
再往前就要到荒海遺蹟的外圍，古老遺蹟的入口在夜色中如同巨獸張開的嘴，透著不祥的氣息。殘破的石垣和傾頹的鳥居在月光下投下扭曲的陰影。
阿初小心翼翼地將小鳴放在一塊相對平整、卻冰冷的石板上。
藉著清冷的月光，她顫抖著手從懷裡掏出一個用深色布緊緊捲起來的小包。
她解開布卷，裡面赫然是幾根細如牛毛、長度不足一寸的透明短針。
針尖在月光下反射著微光，隱約能看到上面沾染著某種不自然的、粘稠的深色液體——那顯然是某種強效的鎮靜藥劑。
因為緊張，阿初的手抖得厲害，在取針的時候，一個不小心，一個比小指指甲還小的、圓柱狀的物件從布卷縫隙中滑落，“啪嗒”一聲掉在旁邊的石頭上。
緊接著，一聲清晰的、錄製好的稻妻語“媽媽（Okāsan）”從那小物件裡傳了出來！在萬籟俱寂的荒野中，這聲音顯得格外突兀和刺耳。
“笨蛋！小心點！”泰三被嚇得一個激靈，壓低聲音厲聲斥責，慌忙左右張望，生怕引來注意。
他認出那是使者大人交給他們的為了取信而準備的微型錄音筆，裡面只錄了那一聲呼喚。
阿初嚇得臉色煞白，手更是抖得不成樣子。
“沒用的東西，我來！”泰三罵罵咧咧地，一把從布捲上拈起一根冰針。
這種針據說是用特殊方法制作的冰晶，一旦刺入皮膚，會迅速釋放藥劑並融化，除了可能留下一個幾乎看不見的小紅點或一點點水漬，什麼證據都不會留下。
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