“借據雖寫一千二百兩，小的實到手只有八百兩，那四百兩銀子，小的從來沒有見過。”
探春將周成的證詞唸完，便把兌付單推到旺兒面前，紙上八百兩三個字寫得清楚，票號底根所記數目亦分毫不差。
鳳姐坐在臨窗榻邊，沒看旺兒，只問平兒道：“外放乙冊上寫的多少？”
“賬載本金一千二百兩，秋末起息，月收乙等利，至今已收十一個月，欠息兩期。”
“旺兒，你來告訴我，四百兩去了哪裡？”
旺兒跪在腳踏旁，將袖中借據取出來說道：“奶奶，當初牙人要錢，保人也要錢，周成的鋪子將要倒閉，肯替他擔責的人少，這些用度自然先從本金里扣。”
探春問道：“牙錢多少，保人所得多少，可有收條？”
“外頭借錢向來如此，牙人拿過便走，哪裡每一筆都立收條？”
“沒有收條也罷，你只說四百兩如何分。”
旺兒捏著借據邊角，報出牙錢與擔保用度，又說餘下部分是首月利錢，鳳姐聽到首月二字，終於轉過臉來。
“乙等利按月後收，周成拿票當日尚未過一個月，你先扣什麼利？”
“債戶若敗了鋪，頭一個月也未必收得回來，小的先扣下，是替奶奶避險。”
探春翻開借據背頁，指著起息日期說道：“借據寫明秋末起息，首筆利錢在十月末收，周成另存的小票也證實十月交過一次，你先扣一回，月底又收一回，成了兩回。”
旺兒急忙說道：“那四百兩裡還有票號折色，銀票兌現總有耗損，周成只認到手現銀，不認櫃上扣去的數。”
黛玉將同源號底根放到借據旁：“票號記著足兌八百，並未另扣折色，銀票開出時是一千二百，送進櫃上時卻只剩八百面額的分票，少掉的四百在兌付之前便被拆走了。”
“林姑娘不常經手外銀，不知道大票拆作小票時也要過中人。”
“票號掌櫃已寫明，大票由你親自拆成三張，一張八百給周成，另兩張各二百，由你帶走，拆票並未收取中費。”
旺兒抬頭去看鳳姐：“奶奶，小的每月替府裡跑多少腿，遇見難收的債，還得自家墊人情，取些使費也是舊例。”
鳳姐笑了一聲，伸手拿過那張一千二百兩的借據：“我許你拿使費，可曾許你把四百兩寫進本金，再按一千二百兩替我收息？”
“奶奶當初只叫小的把銀放出去，並沒有定下每筆使費如何出，小的不敢拿奶奶的錢，只能叫債戶承擔。”
“你沒拿我的錢，倒借我的名頭多收了一年利，周成若今日死在宅裡，這一千二百兩的債算在誰頭上？”
旺兒伏低身子說道：“外頭人只知道鳳奶奶肯放銀，若沒有奶奶的名號，他們也不會來借，這些年收回的利錢，小的可一文沒短過。”
平兒聽見這話，從外放乙冊後面抽出借據目錄，依著周成那張的編號往前翻，前後相連的十餘筆均在頁角添了小小墨點。
“奶奶，這些墨點與周成借據上的一樣，都是旺兒交回原契時添的，若記號代表先扣用度，前面至少還有十二筆。”
鳳姐問道：“你從前見過，為何不說？”
“奴婢只當是催收記號，今日看見票號拆票記錄，才知道每個墨點都可能少過實付銀。”
旺兒忙道：“平姑娘只憑一個墨點便往我身上栽事，前頭那些借戶有人取現銀，有人取貨，怎能混在一處算？”
