德盛號掌櫃到堂時仍抱著僥倖，將算盤放在膝前說道：“舊票年深日久，號數偶有重合，也算不得奇事。”
顧廷章把兩本日簿推到他面前：“你先說德盛號何時換版，再說換版以後可曾重用已兌舊號，若兩句話彼此相沖，今日便不必回櫃上了。”
掌櫃翻開舊簿，指著硃筆所圈的一行：“這張林字暗記的票，確在兩年前七月初九兌訖，經手人是旺兒，銀兩拆作兩筆，一筆進寧府，一筆換了別號。”
“今年三月十七呢？”
“櫃上沒有同號支銀。”
“那張寫著懷瑾二字的票從哪裡來？”
掌櫃的手正要去撥算盤，碰到珠架又收了回來：“小人只見過都察院送來的抄件，原票未經過德盛號複驗，水印是真是假，小人不敢認。”
顧廷章取出承驗登記：“都察院書吏稱原票沾染藥汙，按疫物舊例焚去，焚前請你們櫃上一名夥計辨過水印，那夥計供稱曾見同號樣本。”
“櫃上夥計只認紙樣，哪裡記得兩年前的號數。”
沈硯之坐在側案後，面前沒有鹽政卷宗，只有都察院准許他旁聽自辯的文書：“若沒有舊號樣本，偽票之人須從日簿逐頁翻找，他既選中林家失蹤的五千兩，便不是隨手寫來的。”
掌櫃低頭翻動舊簿，顧廷章問道：“近半年可有人調閱已兌大票的編號？”
“票號不許外人查日簿。”
“我問的是有沒有人來過。”
掌櫃將簿頁合攏，隔了許久才答：“正月裡有個軍中書吏，拿王宅轉運營的名帖，說要核驗舊年軍需兌票，小人讓他抄過幾頁號樣。”
沈硯之問道：“名帖可曾留底？”
“留了收閱籤，來人還押了名，只是王家軍帖齊全，小人不敢多問。”
顧廷章命差役去取簽押，轉向都察院來的兩名御史：“真票兩年前兌清，今年沒有同號支銀，偽票紙面又已銷燬，單憑抄件上的懷瑾二字，足以繼續停差麼？”
年長御史看完票號日簿，提筆在彈章副捲上批註：“受賄指控暫緩核問，沈硯之仍不得碰鹽政正卷，待索號之人與偽票來源查明，再行決定。”
沈硯之將文書推回：“下官願繼續避嫌，只請封存掌櫃口供與收閱籤，免得彈章暫停以後，舊票底冊也跟著不見。”
差役帶回的名帖仍有王家轉運印，簽押欄中的兩個字寫得齊整，黛玉在旁冊拓樣上見過同樣的姓名，正是那個墜河銷籍後仍在漕運護隊領餉的人。
顧廷章把簽押轉給沈硯之，手掌遮住印記，只露出姓名：“王家軍帖可以借用，名字也可能冒用，在找到此人以前，誰都不許把線索寫成王家授意。”
黛玉看著那兩個墨字，舊玉隔著衣料傳來熱意，她沒有伸手去碰，只將驛卒銷籍日期寫在簽押旁邊：“他死後仍領餉，如今又來抄票號，若有人長期借這身份辦差，查他會去哪裡交回名帖，比追問掌櫃更有用。”
沈硯之抬手翻過簽押背面，那裡留著一句取樣用途，末尾蓋了缺角小印：“梁四海認得漕運護隊的領餉規矩，可以請他辨認此人從哪一營支錢，但須由顧大人發文，不能私下圍拿。”
顧廷章將簽押封入新袋，命書吏另起核名冊：“都察院已經暫停彈章，卻未撤銷停差，你若想恢復查案許可權，就用正當手續把這個人帶到堂上。”
黛玉把林家目錄收回袖中，視線仍停在封袋姓名上：“顧大人，來取舊票號樣的人，登記姓名是陳松。”
