黛玉將藥房交接簿遞給紫鵑道：“從現在起，你不再接觸外信與新藥，只管熬煮已經驗過的舊方，每日進出照常，周瑞家的若再找你，你只說院裡收緊了差事。”
春杏問道：“若她逼我去探木牌呢？”
“你便說雪雁不肯給你看，旁的一字不要添，更不可自作聰明編出林忠去處。”
沈硯之將她先前說過的話逐項記下，又讓她按了指印道：“今日這份口述只記洩露假訊，不作林案證詞，你若日後改口，官府會將兩份口供一併查驗。”
“沈大人，奴婢若把知道的都說了，兄長會不會受牽連？”
“他若沒有收銀，沒有參與攔人，便不會因你傳過一句話獲罪，可你若拿他作由頭繼續遞信，旁人未必還肯留他在莊上。”
春杏看向黛玉，遲疑許久才道：“周姐姐離府前給過奴婢一枚銅鑰匙，說有人來取藥渣，便領去西庫房後門，那鑰匙奴婢沒用過，仍藏在床板夾層裡。”
紫鵑道：“為何方才不說？”
“那件事同柳橋藥棧無關，奴婢不知道來取藥渣的是誰，也不知道鑰匙能開哪一道門。”
“先不要動鑰匙。”
黛玉把這一條另寫在紙上道：“若此時取走，周瑞家的便知道你已經說了實話，仍按原處放著，床鋪也不許翻動。”
春杏退下以後，紫鵑才問道：“她前後改口數次，姑娘還留她在藥房，是否太險？”
“她把兄長的差事看得比我的信要緊，卻不敢真去問雪雁木牌式樣，貪念有邊，膽子也有邊，撤去藥信以後，她能洩露的只剩我們願意讓她知道的事。”
沈硯之翻回問話記錄道：“周瑞家的反覆追問藥方原紙與木牌，說明她尚未辨出林忠，更沒有拿到長木匣，否則不必繞回內院打聽身份憑據。”
“柳橋設伏的人為何只奪便箋，不抓差役？”
“他們怕來人是官府佈下的餌，得知去處便退，行事受過約束，背後的人要的是林忠手裡的東西，不願在京中留下人命。”
紫鵑把燭花剪去一截道：“林忠叔仍在通州，可他若受了傷，又不敢投客棧醫館，還能藏去哪裡？”
沈硯之展開河埠圖，指向西河埠下游道：“客船離埠後，往京城有陸路與水路兩條，他若察覺有人守著城門，多半會沿河折回漕戶聚居之處，我已請梁四海暗查廢船與倉棚。”
黛玉問道：“梁四海可靠嗎？”
“他只知道有一名揚州舊僕失蹤，不知道此人與林大人的藥方有關，查人用的是漕幫尋欠工的名義，官差不會同行。”
“春杏提到烏木牌以後，對方會沿客棧與車行搜尋，木牌若落入他們手中，便能冒充林家人接近林忠。”
“所以今日起，所有尋人暗號都不用木牌。”
沈硯之取過紙筆，另寫一行道：“改問林忠在揚州舊宅養過什麼鳥，答得出鳥名仍不夠，還須說清鳥籠掛在何處。”
雪雁從外間進來，接過紙後道：“林忠叔養過一隻白頭鵯，鳥籠掛在藥房東窗，他嫌鳥鳴擾老爺靜養，後來放去了後園，這件事只有林家老人知道。”
門外此時傳來值夜婆子的通報，一個通州腳伕被留在二門外，說德安客棧撿到林家物件，依著牌上林字尋到榮府，不肯交給旁人。
沈硯之命人先問來客衣著與口音，隨後從婆子手中接過一隻布包，尚未拆開，邊角已經透出暗紅痕跡。
雪雁隔著布摸到木牌背面的缺角，手上的動作再也接不上。
“通州德安客棧送來一件失物，認作林忠的木牌，邊上還沾著血。”
