天槿攥緊拳頭，指節憋得發白。追兵來得這麼快，還敢深入白鬼的領地……看來他們是有備而來，早就做好了硬闖的準備。
“霜牙，”天槿抬起頭，看向白鬼之王，“能不能……請你的人幫個忙？”
霜牙望著他沒有說話，那雙琥珀色的眸子卻像兩顆沉寂已久的寶石，幽深難測。
“他們名義上是來抓我，最終目標其實是天圄村，是這棵巨樹。”天槿沉聲說道，每個字都帶著沉甸甸的分量，“如果他們攻下村子，你們白鬼也不會有好日子過。上次的事，你應該還記得。”
霜牙陷入沉默。山洞裡的空氣彷彿就此凝固，像一塊透涼的堅冰，壓得人喘不過氣。
過了很久，霜牙才緩緩開口：“你要我們……”天槿的眼睛驟然亮了起來，像是抓住了黑暗裡轉瞬即逝的微光，整個人的氣勢都為之一振。他迅速理清楚腦海中紛雜的念頭，整理出清晰的思路，隨即沉聲開口，語氣帶著一種不容置疑的篤定，彷彿這根本不是臨時想出的提議，而是早已在胸中盤算成熟的計劃。
“把他們引到陷阱區。”天槿說，目光掃過周圍的每一張面孔，像是在確認每一個人都我聽懂了他的意思。他的聲音平穩而有力，帶著一種讓人安心的鎮定：“你們熟悉地形，閉著眼都能在林子間來去自如，再加上那些陷阱——削尖的木樁、深不見底的陷坑，還有掛在枝頭的絆索——應該能拖住他們。我們不必硬拼，只要把他們一步步引進我們設好的圈套，讓這群對這片山林一無所知的人徹底暈頭轉向，就已經贏了一半。”
他頓了頓，像是在斟酌措辭，隨即又開口：“我和朝虹也會幫忙。我們不會躲在暗處看著你們拼命，既然是要一起面對的事，就該一起站在最前面。”話音落下，他下意識握了握拳，眼神里透出一道堅定的光。
霜牙看著他，那雙琥珀色的眼睛裡閃過一絲讚許，像是看見了什麼讓他格外滿意的事物。他沒有多話，只是乾脆利落地應了一聲，聲音低沉渾厚，像石頭落地般沉穩：“好。”
半個時辰後。
峽谷深處，月光被兩側高聳的崖壁切割得支離破碎，只漏下來幾縷慘白的光。一支十人小隊正小心翼翼地向前行進，腳下踩過枯枝碎葉，發出細碎的聲響。每個人都端著槍，手指搭在扳機上，目光警惕地掃過四周每一片陰影、每一叢灌木。夜晚的峽谷靜得出奇，只有偶爾掠過的風聲，和遠處不知名的鳥鳴，在深邃的黑暗裡顯得格外陰森。
“隊長，真要往裡面走嗎？”一個僱傭兵壓低聲音，喉嚨不自覺滾了一下，額頭上滲出來一層細密的冷汗，“這地方太邪門了。剛才張三和李四就這麼沒了，連叫聲都沒發出來，像是被人一把捂住了嘴，連一點掙扎的動靜都沒傳出來。”他說著，忍不住回頭望了一眼身後的黑暗，彷彿那片黑暗裡隨時會有東西撲出來。
“怕什麼？”被稱作隊長的男人啐了一口，吐出一口唾沫，用力攥了攥手裡的步槍，像是在給自己壯膽，“老闆說了，活要見人，死要見屍。那小子肯定就在這裡面，找到他，就能拿十萬賞金。十萬——夠我們哥兒幾個吃喝玩樂好幾年了。”他刻意拔高了聲音，想用這份狠勁驅散周遭詭異的氣氛。
十萬。
這兩個字彷彿帶著魔力，在每個人的心頭打轉。僱傭兵們的呼吸都急促了幾分，握槍的手也攥得更緊。有人舔了舔乾裂的嘴唇，眼神里閃過貪婪的光。可這點貪婪很快就被更深的恐懼壓了下去——這地方實在太詭異了。好好的大活人，說沒就沒了，連怎麼死的都不知道，彷彿這片峽谷本身就是個吃人的地方，每一片陰影裡都藏著看不見的獠牙。
“隊長，你說這山裡……會不會真的有怪物？”又一個僱傭兵開口，聲音帶著藏不住的顫抖，“上次進攻那個村子的時候，不是說有白色的大怪物嗎？我親眼聽人說那東西有一丈多高，爪子比刀刃還鋒利，連子彈打在它身上都只能擦出火花。”
“什麼怪物，都是瞎編的謠言。”隊長不耐煩地說，可目光還是不由自主掃過四周的樹林，“不過就是些大猩猩之類的野獸，子彈一穿就透。別自己嚇自己，這種事我在外面見多了，無非就是些沒見過的野東西罷了。”話雖然這麼說，他的手也不自覺把步槍握得更緊，指節微微泛白，想用這一點力氣壓下心底那一縷莫名的寒意。
就在這時，隊伍最後面的一個僱傭兵突然發出一聲慘叫，聲音淒厲得劃破了寧靜的夜空，像是有什麼東西狠狠撕開了他的喉嚨。
“啊——！”
眾人猛地回頭，動作快得幾乎帶起了風聲。所有槍口齊刷刷對準聲音傳來的方向。月光下，他們只來得及看見那個僱傭兵的身影被什麼東西猛地拖進灌木叢，速度快得讓他連反擊的機會都沒有，只在地上留下一道長長的血痕，在慘淡的月光下泛著暗紅的光澤。
“什麼東西？！”
“開槍！開槍！”
槍聲瞬間炸開，密集的子彈打在灌木叢裡，打得枝葉亂飛，碎屑四濺。彈殼落地發出叮叮噹噹的脆響，硝煙的味道在夜風裡瀰漫開來。可什麼都沒有。灌木叢裡空空蕩蕩，除了那個僱傭兵落下的槍和一攤血，什麼都沒剩下。風從枝葉間吹過，發出低低的嗚咽，像是在嘲笑他們的徒勞。
又是活不見人，死不見屍。就像之前消失的張三和李四一樣，那人也悄無聲息地消失在了這片黑暗中，彷彿從未存在過。
所有人的後背都泛起涼意，一股寒意順著脊椎直衝天靈蓋。沒人開口說話，只有粗重的呼吸聲在死寂裡此起彼伏。
“隊、隊長……”一個僱傭兵聲音發顫，嘴唇不住哆嗦，“我們……撤吧？回去跟老闆說人沒找到，大不了錢不要了，命要緊。”他說著，腳步已經不自覺地往後退。
隊長的臉色也極其難看，月光下能清晰看到他額角青筋在跳動，可他仍強撐著，咬著牙喝道：“撤什麼撤！不過是些野獸而已！大家背靠背圍成圈，慢慢往回撤！都穩住，別亂！”他的聲音雖硬氣，手指卻在微微發抖，握槍的關節已經繃得泛白。
僱傭兵們立刻背靠背靠成一圈，槍口對準四周，一步步向後挪。腳步聲在寂靜中顯得格外沉重，每個人都能聽見自己心臟劇烈跳動的聲音。
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