國舅府佔地極大。薛西西轉了三天，才堪堪把主要地方踩了一遍。
第一天，她摸清了廚房的位置。廚房在後院東邊，離公主住的小院隔了兩道月亮門。廚子姓劉，是個胖子，炒菜愛放糖，甜口。但是公主的飯食每天從大廚房端出來，經過世子院、夫人院、二公子院，最後才到她院裡，冬天涼透，夏天餿半。連冬端回來的時候臉都是黑的，薛西西看了一眼，說“放著吧”，沒動筷子。
第二天，她摸清了各房的關係。永恩侯姓趙，太后的親弟弟，國舅爺，一家之主。侯夫人王氏，太后的手帕交，嫁進趙家三十年，生了三個兒子一個女兒。老大趙崇，世子，三十出頭，在兵部掛了個閒職，脾氣大，去年打死一個丫鬟——就是連夏。老二趙昀，就是公主那個“駙馬”，才子，長得不錯，據說詩詞歌賦樣樣精通，每天在外頭跟一幫文人喝酒唱和，很少回府。老三趙崢，十七歲，還在讀書。女兒趙婉，十五歲，待字閨中，每天跟著王氏學規矩。
第三天，她聽見了一些不該聽的。比如太后和皇帝鬥得厲害，皇帝想收回禁軍兵權，太后不放。比如永恩侯是堅定的太后黨。比如二公子趙昀其實有心上人，是禮部侍郎的女兒，兩人常在外頭私會。比如公主的嫁妝被挪用了大半，那間挨著國舅府的公主府，早被趙昀佔去了，連匾額都換了。
“連春呢？”薛西西坐在廊下，手裡搖著一把團扇，扇面上畫著蘭草，是她在屋裡翻出來的。
連冬站在旁邊，低著頭。“被侯爺打殘了，送到莊子裡去了。”她說，聲音很平，像在說今天天氣不錯。
“連夏呢？”
“被世子打死了。”
連秋蹲在臺階下，正在給薛西西剝蓮子。她的手頓了一下，又繼續剝。
薛西西的扇子沒停，一下一下的，扇出來的風把她耳邊的碎髮吹得輕輕飄。
“呵呵。”她笑了一聲，很輕，“真是越來越好玩了。”
連冬抬起頭看了她一眼，又低下去了。她跟了公主六年，從沒聽公主用這種語氣說過話。公主說話總是細聲細氣的，像怕驚動什麼。這位——語氣不一樣，但臉是那張臉，身形是那個身形。她沒多想，也不敢多想。
那天下午，永恩侯夫人王氏突然派人來傳話，叫公主去正院請安。薛西西去了。到的時候，正院的門關著，門口站了兩個婆子，說是夫人午睡未起，讓她等著。
薛西西就等著。
等了半個時辰，王氏沒出來。又等了一刻鐘，門開了，王氏坐在廳裡喝茶，看了她一眼，說“進來吧”。薛西西走進去，行了禮。王氏上下打量了她一番，目光在她發舊的衣裙上停了一下，嘴角往下撇了撇。
“安樂啊，”王氏放下茶盞，“你嫁進趙家也有半年了，該學的規矩還是要學。每日晨昏定省，不能斷了。”
薛西西點頭。“是，夫人。”
王氏皺了皺眉。以前公主叫她“舅母”，她不讓叫，說該叫“夫人”。現在叫了，她又覺得刺耳。但沒再說什麼，擺擺手讓她退下。
薛西西轉身往外走，經過門口的時候，聽見身後有人小聲說了一句——“掃把星。”“天煞孤星。”“剋死自己親爹，又來克咱們家了。”
聲音不大，但剛好能聽見。薛西西腳步沒停，走出正院，穿過遊廊，回到自己的小院。連冬跟在後面，臉繃得緊緊的，嘴唇抿成一條線。連秋端著蓮子跟在後頭，低著頭。
薛西西在廊下坐下，扇子又搖起來了。
“大人大人！”小糰子從她袖子裡鑽出來，氣呼呼的，毛都炸了，“您咋不生氣呢！”
薛西西扇著扇子，不緊不慢的。“不氣不氣。”
她看著院子裡那棵歪脖子棗樹，樹上還掛著幾個幹了的棗，沒人摘。風從院牆外面吹過來，帶著隔壁廚房的油煙味。
“看看，皇帝大朝是幾號？”她問。
小糰子掏出羅盤，劃拉了一下。“明天。”
薛西西的扇子停了一瞬，又搖起來。“好。明天你就瞧好吧。”她看著那棵棗樹，眼睛眯起來，“好好看你家大人我怎麼讓他們悔徹骨，痛穿心。”
小糰子眼睛亮了。“大人要我幫忙嗎？”
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