鐘聲響過，百官魚貫而入。
含元殿兩側，文東武西，各就各位。朝靴踏在金磚上，聲音悶悶的，像雨點打在瓦上。殿中央留出一條寬寬的御道，直通龍椅。龍椅上坐著皇帝，三十餘歲，面容忠厚，眉眼間帶著幾分疲憊，看著像個老好人。他旁邊的太監喊了一聲“拜”，百官齊齊躬身。
薛西西站在殿中央，沒動。
她站在御道正中間，不偏不倚，有人皺眉，有人側目，但沒人出聲。安樂公主是先皇血脈，論理地位比在場大多數人都高。只是她嫁進國舅府後從不出門，很多人是第一次見。
百官拜完了，直起身，目光全落在她身上。
薛西西動了。忽然往前一傾，一隻手捂著胸口，咳了起來。咳得不兇，但很急，一聲接一聲，像被什麼堵住了氣管。連秋趕緊扶住她，連冬從另一邊托住她的胳膊。三個人擠在一起，裙襬交疊，看著有些狼狽。
“皇妹無需多禮。”皇帝的聲音從上面傳下來，帶著幾分慌張，“皇妹身子骨不好，來人，給公主設座。皇妹坐下說。”
薛西西直起身。速度很快，剛才還伏在連秋肩上，一眨眼就站直了。朝皇帝行了個禮，沒等太監引路，自己提著裙襬，拾階而上。臺階不高，但她走得慢，一級一級的，鞋尖碰到上一級石階的邊緣，停一下，再邁。走到龍案右側，站定。
她左右看了看。中間是龍案，右邊空著，太監正搬著一把椅子從側殿小跑過來，還沒到。她又看了看皇帝，眨了眨眼。
“皇兄？”
皇帝愣了一下。他登基大半年，還沒人這麼理直氣壯地站到他身邊。他看了薛西西一眼，又看了太監一眼，點點頭。太監把椅子擺在龍案右側，薛西西坐下了。
滿殿朝臣都看傻了，一位白髮老御史從佇列裡邁出一步，聲音洪亮：“公主，這不合禮儀——”
薛西西沒看他。從袖子裡掏出一方手帕，按了按嘴角，轉頭對皇帝歉意地笑了笑。皇帝還沒來得及說什麼——
“父皇啊——！”
薛西西的聲音突然拔高，又尖又亮，在空曠的大殿裡炸開。那聲音不像從她嘴裡發出來的，像從地底鑽出來的，帶著哭腔，帶著顫音，震得殿頂都好似晃了晃。
“您大行不足一年，您唯一的血脈我，我活不下去了——！父皇啊——！我宋家的列祖列宗啊——！求您們開開眼吧——！安樂被逼得活不下去了——！嗚嗚嗚——”
皇帝被這聲尖嚎嚇得肩膀一聳，要不是旁邊太監手疾眼快扶住，他差點從龍椅上出溜下來。
滿殿朝臣全傻了。有人笏板掉了，叮叮噹噹滾出去老遠。有人往後踉蹌了半步，踩了後面人的腳。那個白髮御史站在原地，嘴還張著，忘了合上。
“父皇啊——！”薛西西又喊了一聲，這回聲音比剛才還大，眼淚說來就來，順著臉頰往下淌，一滴一滴落下來。
“皇妹——”皇帝終於找回了自己的聲音，但舌頭還是打結的，“安樂——皇——皇——妹——妹——你你你——”
他說話都不利索了，急得臉都紅了。旁邊的太監湊過來想替他說話，被他一把推開。
“公主。”佇列裡走出一個人，六十來歲，瘦高個，三縷長鬚，穿著一品文官的補服。李閣老。他走到殿中央，站定，看著薛西西，聲音沉穩，“是何人敢冒犯您？請您說出來，陛下一定會為您做主的。”
薛西西的哭聲停了一瞬。她擦了擦眼淚，從手帕後面露出一隻眼睛，看了看李閣老，又看了看皇帝。
“皇兄，”她的聲音啞了，帶著哭過之後的沙沙聲，“我難呀——！”
她又哭了。這回不是嚎啕，是抽抽搭搭的，肩膀一聳一聳的，像受了天大委屈的小媳婦。
“父皇啊——！嗚嗚嗚——各位青天大老爺們，求你們幫幫我呀——！”她抽噎著，斷斷續續地說，“讓我活到父皇小祥之祭就行……不用催，不用逼，我願自我了斷去陪父皇……可憐可憐我吧……嗚嗚嗚……”
最後那句話落下來，大殿裡安靜了一瞬。然後像炸了鍋。
“公主萬萬不可！”
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