十一月，風從北邊來，刮在臉上像薄刀子。
老夫人的整壽宴擺在正廳，前後開了幾十桌，從廳內一直排到廊下。紅燈籠掛了一院子，廚下從凌晨就開始忙，蒸籠疊了五層，熱氣頂著蓋子往外冒。秋月梨天沒亮就起了，換了身藕荷色的褙子，頭上戴了根赤金銜珠步搖，臉上抹了層薄粉，遮住病容。站在銅鏡前看了自己一眼，又看了西西一眼，嘴唇動了動，沒說話。西西扶著她出了寧和居，穿過遊廊，走過穿堂，一路往正廳去。風灌進領口，秋月梨縮了縮脖子，但背脊挺得很直。
花廳在正廳東邊，隔著一個月亮門，是女眷們歇腳喝茶的地方。西西把秋月梨送到老夫人跟前，行了禮，退出來，進了花廳。花廳裡燒著炭盆，暖烘烘的，門窗關得嚴實，空氣裡混著脂粉氣、茶香和炭火味。幾位小姐和年輕婦人圍坐在長案兩邊，有的嗑瓜子，有的翻話本，有的低聲說笑。西西找了個角落坐下，丫鬟給她倒了杯茶，她端起來，沒喝，手指摸著杯壁取暖。
旁邊的人在聊布料，說今年的蜀錦不如往年，蘇繡的針法也粗了。西西靠在椅背上，目光落在窗外，一搭沒一搭地聽著。有人問她話，她回過神，笑了笑，答兩句，又轉回去看窗外。院子裡那棵石榴樹的葉子掉光了，光禿禿的枝丫戳著灰濛濛的天。
一個丫鬟悄悄走過來，俯在她耳邊，聲音壓得很低：“表小姐，二夫人請您去疏影齋一趟。”
西西放下茶杯，站起來。出了花廳，冷風撲面，不由縮了縮脖子，把領口攏緊，沿著遊廊往西走。疏影齋在花園深處，是家中待客的地方，平日少有人去。路不長，但拐了幾個彎，穿過一道月亮門，再過一座小石橋，就能看見疏影齋的飛簷。
人還沒到，聲音先傳過來了。
“……不知道這位表小姐什麼模樣，讓表弟如痴如醉害了相思病。”一個男聲，帶著笑，油滑油滑的。
“哈哈哈——今日一定促成這段姻緣。”另一個聲音接話，更年輕些，底氣足，像是慣於發號施令的人。
西西腳步沒停。走過石橋，踏上臺階，推開門。疏影齋裡燒著地龍，熱氣從腳底往上蒸。靠窗擺著一張長案，案上茶具齊全，幾碟點心碼得整整齊齊。幾個人分坐在案兩邊——主位上坐著兩個人，一個穿玄色錦袍，眉目清絕，膚色偏白，唇色淡得近乎冷。懷王。他旁邊坐著一個穿絳紫色袍子的年輕人，面容和善，嘴角帶笑，景王。
蘇承硯坐在下首，腰背挺直，雙手放在膝上，臉色不太自然。旁邊是顧天賜，穿著一身寶藍色直裰，腰間掛著一塊成色極好的白玉佩，正端著茶杯，嘴角翹著，眼底帶著志在必得的光。還有幾個隨從站在後面，垂手而立。
西西走進來，腳步不快不慢，裙襬不動，只有腰間的絲絛微微晃。走到蘇承硯面前，微微福了一禮。“表哥。”
眾人看過來。
她穿著一件青藍色褙子，領口袖口沒有繡花，頭髮用一根素銀簪子挽著，臉上不施脂粉。算不上驚世駭俗的美貌——眉不畫而黛，唇不點而朱，五官不是那種一眼望去便覺驚豔的濃豔，而是清清淡淡的，像一幅水墨畫，初看只覺得舒服，再看便覺筆觸裡藏著東西。眉骨不高不低，鼻樑不粗不細，嘴唇的弧線不軟不硬，每一處都恰到好處，多一分則過，少一分則缺。站在那裡，不卑不亢，不閃不避，自有一身風骨氣度。不是那種拒人千里的冷，也不是那種刻意端著的矜持，而是一種說不清道不明的東西——像深冬裡一枝白梅，不爭不搶，不豔不媚，但你看一眼，就忘不了。越看越覺得風華絕代，動人心魄。
懷王端茶的手頓了一下。目光落在她臉上，停了一息，然後移開了。但手指在杯壁上輕輕敲了一下，很輕，只有他自己知道。
景王乾咳了兩聲，端起茶杯喝了一口，差點嗆住，放下杯子，看了懷王一眼，懷王沒看他。
顧天賜站了起來。往前走了兩步，對著西西拱手，笑得溫文爾雅。“薛小姐，我在感恩寺對小姐一見傾心，念念不忘。今日託了蘇兄做引，冒昧相請，還望小姐莫怪。”
西西看著他。“哦。一見傾心就要納人為妾。這心也忒不值錢了吧。”
顧天賜的笑容僵了一瞬，很快恢復。“小姐誤會了。我是真心——”
“表妹。”蘇承硯站起來，臉微微漲紅，“顧小侯爺是一片誠心，公主府的門第也不委屈——”
西西轉過頭看著他。“表哥給人牽線，要獻表妹給人當妾？”聲音不大，語氣平平的，但每個字都像釘子，釘在蘇承硯臉上。他的臉從漲紅變成通紅，從通紅變成紫紅，嘴張著，說不出話。
顧天賜身後一個隨從忍不住了，往前邁了一步，聲音又尖又衝：“大膽！這位薛小姐，我家小侯爺乃公主府嫡子，以後要承爵位的。小姐要——”
“不願意。”西西打斷他，目光從那隨從臉上滑到顧天賜臉上，又從顧天賜臉上滑到蘇承硯臉上，最後落在那兩個王爺身上。“你們想咋辦？”
疏影齋裡安靜了幾息。炭盆裡的炭燒得噼啪響，地龍的熱氣從腳底往上蒸，悶得人發慌。
門被推開了。蘇知著匆匆走進來，袍角帶起一陣風。他先看了一眼西西，又看了一眼蘇承硯，然後快步走到懷王和景王面前，躬身作揖。“不知兩位王爺駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
懷王沒說話。景王擺了擺手，笑著說“蘇大人不必多禮”。蘇知著直起身，轉頭看向西西，臉色沉下來。“西西，不得無禮。顧小侯爺真心求納——”
“姨夫。”西西打斷他，聲音不大，但每個字都很清楚，“這是想讓外甥女給人當妾？還是說，想讓歸和山長的孫女去做妾？”
蘇知著的臉青一陣白一陣，像被人當眾扇了一耳光。張了張嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，說不出話。歸和山長。秋歸和。一代教育大家，育才無數，桃李滿天下。他的孫女，給人做妾。這話傳出去，蘇知著的臉往哪兒擱？蘇家的臉往哪兒擱？
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