接下來一段日子，西西白天跟著晏大夫人和兩位晏家小姐走親戚。
先是去了忠勇伯府。
晏大夫人和忠勇伯夫人是手帕交，兩人在花廳裡坐著說話，從各自的身體聊到各自的兒女，從各自的兒女聊到京城的天氣。
晏枕秋和忠勇伯家的三小姐在院子裡投壺，兩個人輪流投，誰也不服誰，笑聲從院子裡傳到花廳，忠勇伯夫人往窗外看了一眼，轉過頭對晏大夫人說你家枕秋這性子真好，看著就爽利。
薛西西坐在晏棲梧旁邊，端著茶盞慢慢喝，偶爾應答幾句，無非是“是”“多謝夫人”“路上挺順利的”。
忠勇伯夫人問她是哪一房的，晏大夫人替她答了，說是遠房表弟的女兒，這次一起進京長見識。忠勇伯夫人點點頭，又看了薛西西一眼，說這孩子安安靜靜的，倒是好性子。
隔幾天去了禮部侍郎府上。
侍郎夫人是個愛熱鬧的人，留了一群女眷在花廳裡打葉子牌。晏枕秋輸了兩把不服氣，贏了一把又不好意思笑得太大聲，把臉埋進姐姐肩膀上憋得渾身發抖。
薛西西坐在旁邊看牌，侍郎夫人問她會不會打，她搖頭說不會，侍郎夫人便讓丫鬟搬了個繡墩過來，讓她坐在旁邊看。她看了幾把倒也看懂了規則，只是始終沒下場。臨走的時候侍郎夫人拉著晏大夫人的手說你家這幾個孩子真好，個頂個的規矩。
晏大夫人笑著應了幾句，回頭看薛西西已經跟著晏棲梧走到了門口，背影安安靜靜的。
又去了兩家旁支，幾家世交。晏大夫人每回介紹她都是那句“遠房表弟的女兒”，一開始還有幾位夫人追問是哪一房哪一支，問到後來發現這姑娘總是安安靜靜坐在角落裡喝茶，說話輕聲細語，笑起來眼角彎彎的，倒也沒人再追問了。
親戚們對她評價倒是挺統一：這姑娘乖巧，不鬧騰，比枕秋安靜多了。晏枕秋在旁邊聽見了也不惱，挽著薛西西的胳膊對那位夫人說“西西表姐本來就不像我，我是我們家出了名的鬧騰精”，把那夫人逗得直笑。
吃過晚飯，薛西西回了小院。這小院是晏府最東邊的一處偏院，不大，三間正房，院牆下種著一排竹子，風一吹就沙沙響。
她把丫鬟打發了——這陣子丫鬟們也習慣了，小姐用過晚膳就要歇息，不用值夜，不用伺候，把茶壺灌滿就可以回自己房裡玩去。丫鬟們樂得清閒，道了萬福便退下了。
等院裡徹底沒了動靜，薛西西換好男裝從後窗翻出去。後窗外是一條窄巷，巷子盡頭連著大街，拐兩個彎就到城南的夜市。
她這陣子已經把皇城走了個遍。
城南的夜市從酉時開到亥時，商鋪林立，人員密集。
城北是衙門聚集區，兵部戶部吏部全擠在同一條街上，晚上只有值夜的燈籠還亮著。
城西是軍營和校場，巡夜士兵每兩炷香換一班崗。
城東是達官顯貴的府邸區，裴承戟的威遠侯府就在晏府斜對面隔著兩條街；皇城正中是宮城。
她把每個區的街道走向、巡夜規律、夜間人流密集程度都摸得一清二楚，連朱雀大街上有幾家餛飩攤開到幾更天、哪座石橋底下晚上有乞丐睡覺、哪條巷子裡養了狗聽見腳步聲就會叫喚——全都記在腦子裡。
可域外天魔的蹤跡還是模模糊糊。羅盤上的光紋每夜都亮，每夜都指向不同的方向，有時候在城東，有時候在城南，有時候乾脆就在宮城正中心——像有人在故意換個位置挪一下，就是不讓她定準。
有人說西西安靜乖巧。薛西西蹲在城南一座石橋底下躲巡夜士兵的燈籠光，等那隊士兵走過去了她拍拍褲腿上的土站起來，心想那是你們沒看見我大半夜蹲橋洞的樣子。
這天裴承戟在兵部衙門耽誤遲了。兵部的後堂裡，幾個老樞密使為了北境換防的事吵了整整一個下午，茶水續了又涼，涼了又續，桌上的公文從左邊摞到右邊，又從右邊摞回左邊。
他坐在樞密使旁邊的次位上，偶爾答一句，大部分時候只點頭不做聲，手指在膝蓋上有節奏地敲著。
等最後一位樞密使拍板定了方案，窗外已經擦黑了。他起身告辭，從兵部大門出來的時候天邊最後一點殘霞剛好收乾淨，街上燈籠已經亮了大半。
翻身上馬，韁繩一抖，馬沿著東街往侯府方向慢慢跑。街邊賣餛飩的攤主正往鍋裡下餛飩，熱氣湧出來模糊了燈籠光；幾個剛從酒樓出來的書生歪歪扭扭走在路上，其中一個踩到同伴的後腳跟差點摔倒，幾個人笑成一團。他騎馬從這些路人身旁繞過。
然後他眼角瞥見一道身影。朱雀大街東側，一個女子正從賣糖炒栗子的攤子前面走過去。她走路的步伐不快，繞過地上一個歪倒的竹筐，側身讓過一個扛著扁擔的貨郎。貨郎從她旁邊擠過去的時候扁擔上的麻繩甩了一下，她偏頭避開。
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