劉恆入繼第三夜，韓續深夜求見。
他跪在殿外，等了一炷香。內侍出來說：陛下請丞相進去。
韓續進殿，燈下，劉恆正在批摺子。他沒抬頭：丞相，坐。
臣不敢。
劉恆說，朕的殿裡，就咱們兩個人。你坐。
韓續坐下，腰還是彎的。他張了張嘴，又閉上，反覆兩次。
陛下。他終於開口，臣的賬上，記著一件事。
刀鞘上的痕，對吧？
韓續愣住了。
他一個字都沒說。他記了一輩子賬，從不在賬本上寫這種事。刀鞘上那道痕，他看了一眼，記在心裡，連紙都沒沾過。
殿裡靜了很久。
陛下怎麼知道？
劉恆抬起頭，看了他一眼。燈下，他的眼睛很亮，亮得不像一個沒出息的人。
朕進長安之前，就知道了。劉恆說，朕在河東，種了二十年地。種地的人，看天，看地，也看人。長安的風往哪邊吹，朕在河東，聞得見。
那陛下……打算怎麼辦？
丞相，你記了一輩子的賬。劉恆把筆擱下，朕問你：一條咬過主人的狗，是殺了它，還是拴住它？
殺了它，狗肉不值錢，還惹一身騷。拴住它，它還能看門。韓續說，可它咬過主人，再拴，也怕。
所以不能拴緊。劉恆說，拴緊了，它掙；掙不開，它就咬。得讓它自己覺得，繩子是給它取暖的。
韓續看著這位新皇帝，後背慢慢溼了。
丞相，你記著。劉恆說，朕也記著。時候不到。
登基三個月，三道旨。
第一道旨下來那天，朝堂上有人念：赤帝衛俸祿，減半。國用不足，先帝陵寢要修。
沒人反對。減俸的理由是修先帝陵，誰反對，誰就是不孝。
第二道旨：赤帝衛駐地，由城內調往城外十里。護衛先帝靈前，辛苦了，駐遠些，好好休整。
沒人反對。調防的理由是體恤，誰反對，誰就是不仁。
第三道旨：赤帝衛奏報，經御史臺轉呈。朕看不懂軍報，先讓御史臺看看。
還是沒人反對。轉呈的理由是陛下謙遜，誰反對，誰就是不敬。
三道旨，單獨看，全是恩典。減俸是體恤國用，調防是體恤辛勞，轉呈是體恤陛下。
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