第68章
終於到了二月二這日, 寅時初，常恩便早早起床，洗漱後簡單的吃過早飯，背起考籃就打算往考棚走。
他家住的這處離著考棚約莫半個時辰的腳程。可一開門竟發現於家的馬車早在大門外候著了。
車伕一見著常恩, 連忙上前躬身道, “李少爺, 我家老爺吩咐, 縣試人多雜亂，讓小的在此候著，來去皆由小的接送，免得步行勞頓，耗去精神。”
於叔總是這樣, 在他背後默默周全，想到這是於叔的一片心意, 他也不再推辭, 提著考籃直接上了馬車。
不過一炷香的功夫，馬車已然停下了。他掀開簾子往外一看，已經到考棚了。他是提前走的, 到的時候時間尚早, 但是此時考棚外早已聚滿了前來應考的學子。
這些學子有的是富家子弟，也有寒門書生，有朝氣的少年郎君，亦有面色沈鬱的老者。大家出身不同，年齡不同，但都揹著考籃，皆是為這場縣試而來。
常恩剛從於家馬車上下來，目光隨意一掃, 便見不遠處有一錦衣少年看著自己，那眼神里充滿了輕視與敵意。常恩並不認得此人，只淡淡收回目光，不再理會，只找了一個偏僻的角落等候。
常恩不知，對他不善之人乃是縣城木料大行周家的公子周學禮。周家經營著木工原料供給，於家木器的原料多半採購自周家。兩家生意牽扯極深，這些年來往不斷。
周家早就有意跟於家結親，尤其是這幾年瞧著於家生意越做越大，而那於興昌又只得一個女兒，若是娶了他女兒，那豈不是壟斷了木料與木器兩行的生意。這買賣簡直不要太划算。
周家的算盤打得劈里啪啦響，可那於興昌只認讀書人。周家的周學禮倒是個讀書的，從四歲開蒙，在學堂學了十幾年，可打小不學無術，連個童生試都考不過，於興昌自然含糊其辭，沒答應。
後來知道於興昌找了個出身寒門，半點功名也無的李常恩，周父還在家裡取笑於老闆看著精明，實則是個糊塗蛋，竟然舍了他家，找了個窮小子。周學禮自然也知道了李常恩的存在，剛好又看到他從於家馬車上下來，自然就對上號了。
自從知道兩家的婚事不成，周學禮一改往日的懶散性子，開始日夜苦讀。倒不是他多喜歡於老闆的閨女，他連對方是圓是扁都不知道。而是，少年自覺受到了侮辱，天性裡自尊和不服輸的性子，激著他上進，他就不信他周學禮還比不過一個鄉下來的泥腿子······
不多時，縣衙的差役來到考棚前，開始核對身份，並進行嚴格的搜檢。每個考生的考籃更是搜得仔仔細細。
輪到常恩時，他配合著搜檢，差役核對無誤，就將他放行。
進了龍門，首先看到的是東西兩排考舍。每間考舍的空間都極小，緊能容納一條窄案，一把矮凳。
常恩找到自己的位次坐下，將筆墨紙硯一一擺好，只等著考試開始。
隨著堂上“咚咚咚”三通鼓響，縣令來到主位坐下。依然是當年審柳殊同案的沈縣令，這幾年他官職未動，幾年過去，看著人還跟上次審案一樣，目光清正銳利，配著藏青色的七品文官官服，有種不怒自威之感。
監考的考官分立在兩側，隨著縣試正式開始，沈知縣拿出提前備好的題簽，當堂拆開，當眾宣讀題目：
四書出題“必先苦其心志”，五經命題“普天之下，莫非王土”，試帖詩則為賦得春風化雨，限押“時”字，作五言六韻。衙役即刻謄抄題目，張貼考棚四處，供一眾考生閱覽作答。
聽著縣令所說的題目，常恩在心裡長舒一口氣，題目對他來說不難，他都覆習到了，只試貼詩他還得好好揣摩揣摩。
等到試卷發下，他沒有急著落筆，而是先細細揣摩破題之法，又將所學的相關知識在腦海裡梳理了一遍，確定沒有遺漏，才將答案一一落於草稿上，寫完檢查無誤這才工整的謄到正式墨卷上。
將前兩道題答完，常恩開始揣摩最後一題，賦得春風化雨，此題看著淺顯，寫春日風物、風雨潤物，可若只寫風景，立意就淺薄了。縣試的題目絕對沒有表面這麼簡單，必須由景入理，拔高立意，不然就落了下乘。他的立意選擇貼合教化王道，圍繞“潤物無聲、育人育才”展開……
離戌刻交卷尚有一個時辰，常恩便已謄寫完備，檢查無誤後，就提前交卷，出了考棚。
許是怕常恩找不見，於家的馬車還停在今晨常恩下車的地方。一見著常恩出來了，車伕立刻上前，殷勤的接住他手裡的考籃。心裡暗暗慶幸，中間他本打算離開辦點私事，得虧沒走，不然接不到李少爺，老爺可饒不了他。
待將李家少爺送到家，回府後老爺又細細問了一遍，聽到對方提前那麼久交卷，老爺那神態別提多覆雜了。
一直到車伕走了許久，於興昌仍拿捏不準，見了夫人李氏，他臉上滿是疑惑的問道，“聽車伕說，常恩提前了足有一個時辰交卷，你說他到底是胸有成竹呢，還是囫圇答完的？”
