李氏一攤手，無奈道，“這我可回答不了，你啊也別瞎琢磨了，左右後日就張榜了。”
第三日巳時發案後，於興昌得知常恩竟然榜上有名，對常恩的信心大增。
隔日第二場考試，常恩依舊是提前一個時辰交卷。等到成績出來，他亦是榜上有名。於興昌不覺多了幾分期待。
結果等第三場考試當天，車伕一早就回來了。於興昌一問才知，常恩竟是主動放棄後面的三場考試了。
莫不是自知後續難度陡增，索性棄考？他又不好直接問常恩，只能找考過科舉的朋友問詢。當天中午就約了好友崔士奇在酒樓吃飯。
席間，他旁交側擊道，“此番縣試，為何有人只兩場透過便作罷？莫非是文思不濟、中途棄考？”
崔士奇是童生之身，當然知道里面的門道，給於興昌解惑道，
“縣試本有五場，只要過了正場、初覆兩場便有參加府試的資格。這是隻打算拿下參加府試的資格，不打算角逐案首頭名和前排名次了。”
於興昌聽後才明白，原來常恩已然透過縣試。他如今雖是生意縱橫南北的大商人，可是商賈之道與士林規矩終究殊途，他只知縣試要經歷五場考試，卻不知前兩場合格便穩獲府試資格，後面三場，只為角逐名次。
“那這般只考兩場的，一般水平如何呀？”
崔士奇呷了一口酒，才緩緩開口道，“水平嘛，肯定不那冒尖的，不然肯定會銳意進取，角逐頭名案首了。一般取這個辦法的，府試應該沒有太大把握，想著速速考完縣試，全力準備府試。”
於興昌一聽，原本因為常恩透過縣試而火熱的心，像是被人兜頭澆了一盆冷水，立刻就涼透了。透過縣試本就算不得正經功名，唯有闖過府試，方能落定童生身份。這般說來，府試一關，只怕是懸了。
他心裡沮喪得不行，舉起酒杯猛灌了一口酒，那這童生功名怕是隻能空想一場了……
事實上，常恩本就無意爭搶案首虛名，自不會去湊再覆、連覆的熱鬧，但求過關，不誤府試即可。但是也不能說崔士奇分析的全無道理，起碼他猜對了一點，常恩對府試確實沒有十足的把握。
他參加府試，與他競爭的是所有透過縣試的學子，在考試內容上，府試加考五經經義，又增時務策論。而府試出題難度上，天然就比縣試難了不是一星半點，題意幽深，若是學識眼界達不到，怕是連考官意在考教的核心都揣摩不透，提筆便會落了下乘。
他明白縣試只是入門，這府試，才是攔在他身前的第一道大關。所以縣試一透過，他立刻著手準備府試。
府試是四月開考，如今已經二月中旬，算算日子，只有不到兩個月的時間。
他明白他如今最薄弱的地方是在時務策論上。唯有補齊短板，方能穩穩過關。
說來，他雖然穿越而來，有前世的眼光，通曉諸多治世道理，但是時移世易，如今的規制民情全然不同。而這一世他寒門出身，以前日日埋頭做工養家，並不知本朝時務忌諱、地方利弊與行文分寸。這般寫出來的文，只會空洞無物，見識狹隘，或者觀點偏激，無論哪一點都會被考官黜落。
為了快速補齊這一短板，他先去了青山書院藏書閣，蒐集書院抄錄的往屆府試、院試合格舊策卷。憑著這些策卷，他知道了說話的規矩：哪些話能說，哪些話不能說，討論地方利弊時的分寸怎麼拿捏。比如只談民生小事，於官府大局上切莫多加言語，要懂得忌諱。
學會了策論語言技巧，接下來就要在內容上下功夫了。本地的現實常識就是他要擴充的知識庫。
須知府試的策論從來不考天下大勢，優先考本府的時務。常恩本就是鄉野長大，底層民情早已瞭然，他缺的從來不是田間俗事，而是本縣官制時務、地方規制與官府癥結。他尋來本府府志，迅速速覽本府山川水利、賦稅徭役、歷年利弊。又去於叔的木器行，跟店裡的老掌櫃、賬房先生閒談，這些人跟官府打交道多，從他們口中瞭解實打實的地方實情。
常恩這般每日忙得跟陀螺一樣，瘋狂的汲取著各方零散知識，步步補齊自身短板。可落到於興昌眼裡，他真的是愁得要薅頭髮了。眼瞅著接著就要考府試了，此時正是埋頭苦讀的緊要關頭，這孩子不好好在書院裡修習功課，反倒整日來店裡跟掌櫃、賬房閒聊，不務正業。這般荒廢時光，怎能考中府試呀！
於興昌兀自憂心忡忡，只覺常恩是在荒廢光陰，卻不知他這番奔波籌謀，皆是為府試蓄力鋪路。
作者有話說：
無
