第69章
本來覆習的時間就很緊張, 府試設於青州府城，單從益都縣城趕往府城，馬車路程便要一日之久。是以府試開考前兩日，常恩便需提前動身：一日趕路, 一日落腳安頓、實地看考棚、備齊筆墨乾糧, 方能安心待考。
四月初五清晨, 他與幾位同窗一同登上提前僱好的馬車, 一路風塵僕僕，直至傍晚時分，趕在城門落鎖前，順利入了青州府城。
馬車剛進入青州城門，眾人一落地, 王成就笑著迎上來，跟常恩打招呼, 他早在城門內側僻靜處等候多時了。
常恩跟王成寒暄了幾句, 跟大家介紹道，“這是我的好友王成，我早前便擔心考棚附近客棧難尋, 特意託他在考棚近側租下一座獨院, 這樣也方便清靜備考，咱們幾人一同住下，彼此也有個照應。”
一聽這話，同窗們自然樂意至極。由王成在前引路，不多時他們便到了一處僻靜院落。小院獨門獨院，遠離市井喧囂，往來考場也極為便捷，俱是滿意的不行。
安頓下來的次日, 幾人便一同去實地查看了考棚的位置。他們出了巷子，越往考棚方向走，人越多。這幾日恰逢府試在即，路上趕考的學子絡繹不絕，沿街走著，發現茶館裡都人滿為患，路過一家客棧，剛巧看到幾個背著書箱的書生搖頭嘆氣的從客棧走出來，顯然客棧已經滿員了，附近都是一房難求。
看到這景象，大家都對常恩佩服不已，還是常恩有遠見，早早便料到府試期間房舍會緊張，託朋友租下離考棚近的獨院。不然他們也得跟這群書生一樣，背著書箱到處找客棧，看這情形，附近二里路是別想有空房了。而那滿員的客棧住著擁擠又嘈雜，哪裡趕上住小院適合考前靜養。
說起來，常恩在府城也有幾處宅子，當初為了租金更高，他讓王成幫忙買了幾套府城的宅子，可宅子都租出去了，只為了考一次府試，並不值當將宅子收回來。如今租幾日院子倒是更合適。
幾人確定了考棚的位置和路線才返回小院。回去後，大家各自整理自己的木箱，準備好第二日要用的筆墨硯臺、墨錠。因為一考就是一整天，所以還要備下乾糧，午間充飢，清水也要自行攜帶，考場並不提供。
簡單的吃了晚飯，謝絕了同窗們於院中閒聊，常恩關上房門，點了一盞油燈，將書開啟又溫習了一遍自己薄弱的環節……
於家這邊，於興昌這些年生意積累了豐厚的家底，府城之內有多處鋪面產業，自然也置下了別院。
若依著他往日的性子，他必會讓人收拾好別院讓常恩住下，並安排專人伺候，讓他衣食無憂，只安穩備考。
只常恩最近著實讓他失望，日日不在書院裡跟著夫子做學問，跟個街溜子一樣，得空就去他鋪子裡跟掌櫃閒談雜事，哪裡有個備考府試的樣子？
見常恩如此心浮氣躁，貪於市井俗事，心裡對他大為不滿。他旁敲側擊的敲打過常恩，讓他以學業為重，可往日多機靈的孩子，楞是聽不明白似的，還是照舊這般，著實讓他動了幾分真氣。
見常恩冥頑不靈，又聽好友一通分析，覺得常恩這一次府試怕是要折戟了。索性冷下心來，由著他自己去尋趕考的客舍落腳。
想著既然考不中，不如借這個事，好好磨磨他最近浮躁的性子，讓他獨自去見識見識府試競爭的殘酷。而且只有自己花錢趕路租房，才會珍惜每一次考試的機會，真正能沈下心來伏案苦讀。
許是認定常恩此番府試必無希望，往後幾日，對他備考之事再不上心，整日只顧著打理木器店的生意，無暇多顧。
四月七日府試開考這日，醜末寅初，天尚未亮，常恩便已起身，洗漱完，就著米粥吃了幾個頂飽的雞蛋，便跨上考籃跟幾個同窗一起出門。
按照昨日的路線，他們很快到了考棚外。此時考棚外已經黑壓壓的擠滿了考生。不多時，三聲號炮低響，朱漆大門緩緩推開，衙役魚貫而出。常恩他們跟著人流排起長隊，逐一接受搜身檢查。
卯時二刻，終於輪到他接受檢查了，府試檢查比縣試可要嚴苛多了，光搜身就得兩名兵丁，一人搜身前，一人搜身後，從頭到腳細細查驗，沒有問題才過關，至於他帶的考籃，更是檢查的細緻非常，連他帶的中午墊肚子吃的麥餅都被反覆揉捏，細細摸查，確定中間沒有夾層才放回去。
看得常恩對那餅子有些倒胃口，中午怕是吃不了幾口了。因為他剛剛看到那差役親手檢查過鞋子，不僅裡外翻看，為防鞋底、鞋幫有夾層，還伸手進鞋子裡掏了掏……
檢查過後，常恩跟著前面的考生到踏進朱門來到堂前領座號竹籤，依著序號尋到了自己的號房坐下。跟縣試一樣，號房依然是三面牆，只餘一面對著過道，空間狹小逼仄，裡面只有一桌一凳，還好自己是個瘦的，但凡是個胖墩，轉身騰挪都難。
待所有考生入座，差役沿著號舍緩步走過，按坐號遞卷，一人一卷，有條不紊，不許交頭接耳。
縣試由縣令主持，到了府試則需由知府主持，此時王知府也已經落座，只見他正襟危坐，面容肅穆，眉眼間自帶久居上位的沈厚威壓。
待全場試卷發放完畢，提調官上前回稟王知府，核對試卷份數無誤。
王知府目光掃過連片號房，見場內肅然無聲，所有考生均已坐定，府試大門封門落鎖，確認試卷分發無誤，便緩緩落下硃筆，以此為令。堂前差役見狀，立時挺胸揚聲，高聲喝傳：“開考！”
隨著這一聲喝令，昌和十八年的青州府府試正式拉開帷幕。常恩深吸一口氣，開啟試卷，跟往常做題習慣一樣，他快速瀏覽了一遍題目。
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