第70章
府試第二場考四書經文, 這個自然也難不倒常恩，果然第二場結束後的次日，他依然榜上有名。
第三場考策論，乃是常恩最薄弱的一環, 也是府試最難的一場考試。
考場上, 常恩心懷忐忑的揭開試卷。目光落定, 策論題目映入眼簾：地方農桑為民生根本, 年歲旱澇不定，小民衣食維艱。試問勸農、備荒、興利、除弊之策，何以安民固本？
看清題目那一刻，他心頭微微一沈。果不其然，正是寒門士子最頭疼的時務大題。
寒門出身的學子對策論都有一種天生的畏懼和隔閡。他們不像世家子弟, 自幼耳濡目染朝堂時務，眼界開闊, 寒門子弟往往提筆便覺滯澀, 因有諸多不懂之處，經常無從下筆。所以科舉場上，寒門出貴子雖廣為流傳, 但真正考出來的還是寥寥之數。
常恩自知策論向來是短處, 近段時日日夜苦補政務常識、地方利弊、應試體例與行文規矩，便是為了應付這類時務大題。
如今到了一試真章的時候。他靜下心來，開始慢慢審題，題目緊扣農桑、旱澇、民生、安民固本，分問勸農、備荒、興利、除弊四端，看著宏大，實則句句緊扣鄉間百姓的生活。
與那些自幼耳濡目染朝堂時務的世家子相比，他答這道題是有優勢的。他們的強項在於對政務的瞭解, 而常恩的強項卻是他生於鄉野，長於鄉野，腳踩黃土耕種過，親歷過農忙，見過旱風過境，知曉天災會讓靠天吃飯的百姓顆粒無收，陷入絕境，也知道地方胥吏盤剝、水利荒廢、糧倉虛耗的層層弊病。
他磨墨，思索後，提筆決定以底層小民的視角，寫田間實情、言鄉里利弊，針對勸農、備荒、興利、除弊四項，所提的對策，字字落地，句句可行。越寫越順，文章一氣呵成。
而與他相反的是，挨著他號舍的世家子打扮的書生，此時他提筆卻有些茫然無措，寫寫停停，筆下滯澀不已。
以往策論可是他的強項，於策論上，說指點江山，激揚文字，都不過分。可這次策論卻著眼鄉間民生，他於鄉間沒有實打實的見聞和體會，不懂民生疾苦，便只能從仁政入手，行文便有些空浮，又堆砌辭藻，迎合考官的喜好。
待酉時交卷前，常恩落下最後一字。
走出考場，同窗問常恩感覺如何，明日可有把握榜上有名。常恩搖頭。非是他謙虛，他不知自己這樣一篇寫實的文章能不能打動考官，聽聞那王知府喜歡對仗工整、辭藻華麗的文章，可面對民生的策論，下筆時他實難用這樣的筆觸。
沒有投考官的喜好寫作，勝負幾何，他沒有一點把握，但他不後悔這樣寫。若為學子時面對民生問題，忽視內容只重辭藻，一味逢迎考官喜好，他日入朝為官，更不可能為百姓發聲，他唾棄那樣的自己。
深夜，貢院內簾衡文堂燈火通明，一眾考官圍坐案前，就著搖曳油燈連夜批閱府試試卷。
一位中年考官捧著一份考卷，眉頭微蹙，快步走到王知府案前，將一份卷子躬身遞上，滿是疑惑道，“大人，您瞧此卷，句句落地紮實，緊扣農耕時務，看著不像學子所作，倒像出自一位農官之手。”
王知府聞言接過那份卷，細細讀起來，越往下看，他神色越凝重。
通篇文筆老辣，文中直指農務積弊，一針見血，而所列的整改之策皆貼合地方實情，切實可行。
良久，王知府緩緩開口道，“何止是像，依本官看，此文絕非年少書生所寫，定是位年近五十，為官二十載的老農官，才有這等實務見解。”
據他了解，上一屆府試，就有一位在鄉野管了二十年農務水利的從九品巡檢，因仕途到頭毅然辭官，重新提筆考科舉，只為掙個秀才功名，脫離賤官身份。莫非這一位也是？
眾所周知，他喜對仗工整、辭藻華麗的文章，而他作為本次的主考官，考生寫文章自然會投其所好。沒想到諸多卷中還有一位反其道而行之的。
不媚上，不逢迎，文章紮實，觀文章而見風骨，這指定是個硬骨頭。其實他喜歡辭藻華麗的行文，只是因為看著賞心悅目。若真論起來，他更喜歡老辣務實的文章。畢竟他也是農家出身，憑一身本事考出來的寒門貴子。
常恩不知道，僅憑一卷文章，主考官就在心裡給他下了定論：是個為官二十載，年近五十的老農官，不會阿諛奉承的硬骨頭。
隔天紅榜上，常恩看著卯字二十三號的座號，長舒了一口氣，這最艱難的第三場他終究還是過了。其他幾個同窗就沒那麼好運了，許是這幾天睡得不好，有三個人榜上無名，慘遭黜落，只能收拾行囊，落寞返鄉。
此番三場過後，原先結伴同行的一行人，便只剩常恩與另一名喚作王懷文的書生，穩穩留在榜上，得以繼續迎戰後續場次。
到第四場開考前，常恩發現考棚裡冷清了很多。跟他所料不差，第三場刷掉了大半人。
第四場的考題是以四書五經摘句小題為主，考經義註解、聖人言語釋義。
。竹有，容從穩沈筆落，筆起執便，潤濃墨待，錠墨好研慢慢，卷考著看恩常
