第71章
“本府細細閱過你第三場時務策論, 文中所列整改之策，皆貼合青州本地實情，條理明晰，切實可行。若是將你此番所思所議稍加修整, 因地制宜推廣施行, 於地方民生, 定大有裨益。”
常恩一聽, 立刻拱手謙虛道，“只是學生粗鄙之見，若是能幫到百姓，便是學生之福。”
看著少年青蔥的模樣，王知府眼神沈了幾分, 語氣添了幾分審視與探究，“只是本府心中尚有一疑。你年僅十五, 出身農家, 不曾為官，不曾理事，何以對一府農弊、吏治隱患、民生疾苦洞悉得這般透徹？這般落地可行之策, 絕非閉門苦讀便能想出。”
接著他話鋒一轉, 發難道，“本府閱文無數，見過不少考生提前請人代筆潤色文章，然後背誦下來，以備應試。你且如實回話——這篇策論，究竟是你所思所寫，還是暗中背誦代筆文章，拿來應試投機？”
一聽這話, 滿座鴉雀無聲，眾人噤若寒蟬，生怕下一個被王知府點名，遭這般詰問。
而常恩雖遭知府當眾為難，面上倒是平靜坦然，只見他不慌不忙的解釋道，“回知府大人，此篇策論，字字皆是學生所思所想，絕非旁人代筆為之。
學生出身鄉野，自幼親眼目睹農人的辛苦。村中年景豐歉、徭役、農桑、水利等種種弊病皆是切身經歷，學生只是將田間所見所聞落於筆下。
至於整改之策，皆是鄉間長輩們日夜期盼的法子，學生只是採民聲，述民意，代為轉述而已。
若大人心存懷疑，儘可於當世政令中隨意擇取一條，學生當堂拆解得失，逐條應答，絕無妄言。”
眾位學子聞得此言，紛紛看向常恩，個個面露驚駭，心頭震撼不已。誰都知道，當世政令繁雜，便是飽學儒生都不敢輕言逐條辨析，而尋常學子唯恐被考官詰問，避之唯恐不及。這叫李常恩的反倒主動請纓，請知府大人當堂出題。且不說他能否答出，只這份直面知府的膽氣，就讓人佩服，無人再敢小覷。
其實常恩心裡也沒底，雖然他這幾個月一直填補策論這一弱項，但深知時日尚短，功底遠不及常年鑽研的學子，可一味怯懦，如何洗去汙名，給自己證明？
王知府指尖捋了捋鬍鬚，面上神色平靜，隻眼底流露出一絲欣賞之色。少年雖然年輕，但是舉止沈穩有度，不卑不亢，光這份膽識就讓人高看一眼。
沈吟片刻後，他語氣不再苛責，溫聲道，“難得你出身鄉野，能夠心憂民生，體恤百姓。只是口頭辯白終究不算真章，本官便不隨意考較你。
本官觀你府試名次堪堪在榜。本府許多學子，自忖功底不足，往往暫緩院試，本官問你一句，你可願參加今年的院試？”
常恩恭敬回道，“回稟大人，學生自知功底淺薄，但既已僥倖得了院試的機會，便願迎難而上。”
“好一個迎難而上，有志氣！”王知府聽後滿意點頭，“你且安心備考，待院試一試真章。是否真才實學，待到放榜之日，自有分曉。”
待常恩坐下，旁邊的王懷文長吐一口濁氣，剛剛真是替常恩捏了一把汗。他抬頭輕輕拍了拍常恩的臂膀，目光沈靜的看向他，只微微頷首，並無言語，可一切寬慰都盡在不言中。
常恩看著同窗鼓勵的眼神，才神思歸位，他擦擦頭上的冷汗，別人確實是來吃宴的，只有他是來赴鴻門宴的。
今日這番周旋耗神耗心，他府試連考五場都沒有今日這般累。看來接下來他要加倍苦讀了，只有拿下院試，才能徹底洗清所有的懷疑。倘若始終無法嶄露頭角，他日縱使嘔心瀝血做出一篇好文，依舊會被扣上抄襲的帽子，蒙受不白之冤。
知府後院
王知府於簪花宴後，打算回後院歇息。聽得下人報別院的劉夫人今日又徒然發作，哭鬧不休，他聽後愁得不禁揉揉眉間。
下人口中的劉夫人不是別人，乃是王知府的胞姐。當年家裡貧寒，湊不出束脩，為了讓他繼續讀書，他胞姐就委身給富商劉家當小妾，這才讓他得以繼續學業。
後來他入朝為官後，劉家也識時務，將他胞姐提了夫人。可壞就壞在，他那外甥劉錄從小嬌生慣養長大，性子被養歪了，做了不少錯事，他沒少給他收拾爛攤子。最後外甥因為爭搶一妓子，被益都縣縣尉的兒子柳疏同失手殺害。
雖然那柳疏同最後被判了秋後問斬，也撫平不了胞姐失去獨子之痛，最後整個人變得瘋瘋癲癲。他有一次沒有招呼突然造訪劉家，才發現婆家嫌她瘋癲，疏於照顧，整個人瘦得快皮包骨頭了。他念及手足情分，不忍胞姐受磋磨，便命人將她從婆家接回自家，在別院住著，並撥了僕婦專人伺候。
那柳家實在可恨，將他胞姐害到這步田地，可柳疏同已經為他外甥償命。那柳縣尉好歹也是官身，他總不能將他們一家逼死。
如今看著自己的親人日日受瘋病折磨，他心裡著實不好受，止了去後院的腳步，轉身往別院走去······
益都縣永昌木作店內
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