第72章
常恩可不知道未來岳父知道他要考院試, 內心已掀起了驚濤駭浪。
他從簪花宴歸來，便一頭扎進課業裡，一門心思要在院試紅榜上爭一席之地。
日子就這麼在翻書與執筆間悄然滑過，轉眼, 便到了院試開考的日子。
卯時, 天剛微亮, 常恩提著考籃趕到時, 貢院門外已經排起了長龍，他跟在一眾考生後面點名入場……
院試考舍內
廊下一記清越梆聲響起，院試正式開考。
常恩深吸一口氣，緩緩展開考卷，依著他的考試習慣, 他一一掃過考試題目。第一題是一道普通的四書題，對他來說難度不大。
目光落在第二道四書題上時, 他心頭一沈, 果然來了。
府試時的考題，皆是原句原文。可這院試的考官，分明是存心刁難——竟是一道截搭小題：節用而愛人, 民無信不立。
上半句摘於《論語·學而》, 子曰：道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。下半句卻硬生生截了《論語·顏淵》子貢問政……自古皆有死，民無信不立。
將毫不相干的文硬湊在一起。故意斷章取義，讓你摸不準主旨，若想考出水平，必須會拆解, 會立意，將兩句南轅北轍的話擰成一箇中心思想。就是飽學知識的大儒見了截搭題都得撓頭，對普通考生來說更是災難。
好在常恩早有準備。他早猜到院試若是上難度，必然會在出題難度上下功夫。覆習的這兩個月，他主攻的就是截搭題上。
他靜下心來，盯著那截搭的兩句，他腦中飛速拆解：節用是愛惜民力，立信是安定民心。愛民和立信都是長久治國之道。
思量再三，他決定從仁政之本，在於愛惜民生、不欺百姓上落筆。
他執起墨筆，稍作停頓，便在稿紙上落筆成文。開篇破題，直抒仁政愛民之旨………
做完最難的第二題，他心下稍安，將第一題答案列於稿紙上。
第三題乃是一首賦得體試帖詩：賦得使民以時得時韻。這題並不難，立意要深刻，還需注意平仄、韻腳。常恩思索片刻，沒一會兒就寫出了一首工整合規的詩來。
最後一題是默寫《聖諭廣訓》段落，這題只要背過就會，沒什麼難度。
接著就是將答案謄寫到卷子上了，他謄到試帖詩時，要落下的筆驟然一頓。
考官為什麼會出一道這麼簡單的題呢？他明白了，因為越簡單越考驗答題者的水平。他寫的這首詩沒什麼錯處，可是並不出彩，寫不出彩，就落了下乘。而院試是選拔性的考試，十取其一，他若不能讓考官眼前一亮，那離黜落就不遠了。所以這首詩，斷然不可。
他看了看時辰，時間有些緊張，可必須重新寫。他又著實費了一番腦筋，好不容易斟酌字句，終於寫出一首滿意的詩來。他心裡感慨：若是換作自幼出口成詩的常安，定然不必像自己這般，字字推敲，如此耗費心血。
廊下忽響三聲急促梆子，警示全場即刻收卷。常恩不敢耽擱，終於趕在時限之內，將草紙文稿工整謄於卷面。
這一場，光破題，立意就著實花費了不少功夫，能答完已是幸運。
一場正場考罷，走出考場，常恩只覺渾身疲憊，像是被這場考試榨乾了所有的氣力。腹中空空，腦中也空蕩的一片混沌，直到此刻，他才猛然想起，自己帶進考場的乾糧，竟一口未食。
與府試不同，院試正常考完，考官連夜閱卷，當夜便貼紅榜，依舊是隻書座號，取中者才能參加第二日的覆試。
夜色漸沈，考院外的張榜處，已經被考生圍得裡三層外三層。常恩也擠在人群中，跟大家一樣目光緊緊盯著那大紅榜。這個時候，說不緊張是假的。
他雖比別人開始的晚，可吃的苦，半分不比旁人少。寒冬臘月裡，手凍得生了凍瘡，癢意鑽心，他卻只咬著牙，攥著筆不肯松。夏日炎炎汗水浸透衣衫，他也只是抬手抹一把臉上的汗，繼續埋首書卷。燈油更是熬幹了一盞又一盞，他都不記得少一次三更前睡下是什麼時候。誰不希望這份咬牙的堅持，能換來今日榜上留名。
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