第73章
終於到了放榜這一日, 常恩跟王懷文到的時候正趕上放榜。
那榜單一上牆，頃刻間就被人裡三層外三層圍得水洩不通。他們來得晚，只能被擠在人群外圍，只能耐著性子, 等前面的人看完出來, 再往裡挪半步。
正焦灼間, 前頭忽然爆出一聲驚呼, “往年青州府院試最少錄一百五十餘人，今年竟只取八十人！”
周遭瞬間炸開了鍋。
有人滿臉苦色，連連搖頭感慨，“今年的題太難、太偏了，截搭題刁鑽古怪, 經文題更是偏到犄角旮旯去了，多少人考場上題都看得一頭霧水, 更不用說答了。”
“就是！”另有落榜士子滿臉憤懣, 垂頭喪氣地抱怨，“題難也就罷了，還硬是砍了一半名額！簡直不給我們活路！”
“怪道都傳這位學政大人鐵面無私。”有人低聲嘆道, “想來是閱卷時見答卷合格者寥寥, 才這般砍了一半的名額。”
有人附和道，“能上榜的都是僥倖，最後一名更是踩著鬼門關進來的！”
聽著眾人的討論聲，夾雜著少許驚喜聲，更多的是嘆息、憤恨與不甘。常恩心裡亦是忐忑不已。本次青州府院試，從兩千名童生中取八十，何其難也，怪不得許多人考到老也只是童生。
他強壓心底的慌亂, 看向那紅榜，這時卻瞥見人群前頭一個熟悉的身影——是於興昌。
因為他一身圓滾滾的身材，在密密麻麻的人群裡格外扎眼。此時他早已擠到了前排。這位平時被人前呼後擁的大商人，今日竟不用家僕，自己躋身上前看榜。
他什麼時候來的，自己竟然不知道？
其實於興昌在常恩第一場正試開考前便到了。常恩在裡面答題，他便在牆外焦灼的來回踱步，那份忐忑忙亂，竟比場內趕考的學子更甚。又怕常恩見了他，擾了備考的心神，徒增應試壓力，所以一直刻意避開。
正場放榜那日，他本就按捺不住，恨不能立時衝至榜前，可終究硬生生忍了下來。一來他不知常恩座號，即便擠到榜前也無從查詢；二來亦怕常恩見了自己，平添應試負擔。
所以只能在常恩看不著的地方悄悄打量他的神色，以此推斷他是否榜上有名。那日見常恩望著榜單，突然滿眼沮喪失落，於興昌一顆心當即沈到谷底，已然篤定他落了榜。
未曾想，第二日覆場開考，竟又見常恩踏入貢院大門。那一刻的錯愕與心驚，險些讓他失態。
考完覆試這幾日，他心中焦灼難耐，遣人多方打探，卻皆無實信。只因打探得太過頻繁，反倒引得貢院差役暗自留意，多了幾分警惕。
如今張貼紅榜，他終究是按捺不住，親自來了。
於興昌抬頭從第一行開始細細看去，越往後看心裡越焦灼。眼看著榜上名字所剩無幾，他又急又怕。雖知常恩此番參加院試，無異於蚍蜉撼樹，希望渺茫，可他心裡總揣著一絲萬一——萬一就成了呢？
周遭的人互相推搡著，於興昌目光死死盯在榜單上，因為身量敦實，旁人竟擠不動他分毫，楞是讓他看到了榜末。
目光掃過最後一名時，他瞳孔驟縮，呼吸猛地一滯，整個人都僵住了。他顫巍巍伸出手指，死死指著紅榜末尾，聲音都變調了，抓著身旁素不相識的人，語無倫次地大喊：“李常恩！這……這是我女婿！他中了！他考上秀才功名了！”
常恩本就留意到了他，他的喊聲自然入耳，一瞬間，連日來的擔心終是落到了實處——他終於考過院試了，雖然是掛著榜尾，就像之前那些學子們說的，此番院試截去大半名額，他能躋身紅榜，已是萬分幸運。
於興昌兀自興奮了半晌，接著就在人群裡尋找常恩的身影。也是巧得很，一眼便見常恩抬手朝他示意。他憑著一身敦實身形，硬生生從人堆裡扒開一道縫隙，費力擠了出來。
顧及未來岳父的體面，他強壓下上前擁抱的衝動，不敢太過失態。他重重拍了拍常恩的肩膀，語氣難掩激動，“常恩，恭喜你，你過院試了。”
常恩唇角輕揚，眼底壓著幾分剋制的喜意，面上謙虛道，“僥倖罷了。”
他跟同窗王懷文一起來的，也不知道他過院試了沒有，抬眼一瞥，便見不遠處立著的王懷文，他的儒巾斜斜扣在頭上，應該剛從看榜的人群裡擠出來。
他察覺到常恩的目光，緩步走了過來，臉上勉強撐起一絲笑意，低聲道，“恭喜。”
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