第98章
第二日, 族長便傳令闔族開宗祠。這次宗祠大典，由族中輩分最高的老族長李福林親自主祭。
待老族長來時，全族男丁已然肅立在兩側。李福林拄柺杖慢行，脊背卻挺得直直。
他上前敬香, 對著祖宗牌位深深一拜, 隨後用渾厚的聲音, 將常恩拔得東昌省鄉試魁首、光耀宗族的喜訊, 一一稟明列祖列宗。
待說完，眾人齊齊跟隨老族長行叩拜大禮。行禮結束，老族長轉身看向常恩，眼中滿是欣慰，他鄭重道, “我李氏一族難得出你這樣的解元，往後仍要勤學自持, 莫負先祖庇佑, 莫負一身功名。”
常恩躬身，恭敬道，“晚輩謹記教誨, 不敢有忘。”此刻族人的視線都落在這位新晉的舉人老爺身上, 眼中皆是羨慕。
這時老族長抬眼掃過滿堂族人，沈聲道，“我已與族中眾老商議，往後族中子弟，到了年歲，都要送入私塾讀書三年。若是家境貧寒、家中供不起的，族中公產可酌情貼補一部分。”聽得這話，滿堂族人皆是一驚, 隨即眼底漸漸亮了起來。
常恩憑讀書改命的例子就擺在眼前，誰家不盼著自家孩兒能有這般出息。更何況這些年，有族長示警，地裡的出產年年豐收，各家日子漸漸寬裕，讀書不再是難事，如今又有族中兜底扶持，去讀書，往後日子，總算有了實實在在的奔頭。一時間，堂中眾人紛紛在心裡盤算起來。
………
於興昌這邊，剛回益都縣，還沒等他下帖子大擺筵席呢，來給他道喜的，就已經快把他家的門檻踏平了。
各路商號東家、日常與他打交道的同行自不必說，往日眼高於頂不屑與他一商賈為伍的官吏如今更是上趕著來道喜。
於興昌周旋在滿堂賓客之間，面上帶著生意人慣有的和氣，心裡卻跟明鏡似的，這些人可不是衝著他來的，是衝著常恩來的。
見眾人帶的賀禮有價值昂貴的，他一律婉言退回，只留下尋常合乎人情往來的薄禮。
他本就是富商，並不缺銀錢。而他半生經商，比誰都清楚，貴重禮物相贈，背後必然藏著請託算計。一個不慎，這些燙手的禮物便會毀了常恩的前程，他絕不敢拿常恩的前程冒險。
來客見此頗為驚訝，沒想到花團錦簇下，於興昌還有這份清醒自持，不禁對他高看一眼，也對新晉李舉人更加看好。
賓客從早上便開始到訪，一直到夕陽西下，院子才慢慢安靜下來。
管家見客人走後，老爺一直站在院子裡一動不動，像是在想什麼，他上前問老爺還有什麼需要安排的。
於興昌看著院子裡一地的禮物，一臉疲憊道，“昨日我吩咐備下的那場大宴，帖子還沒發出去吧？”
見管家說沒有，於興昌長長舒了口氣，“沒發便好。方才賓客滿堂，我才越發明白，大排宴席看似風光，可背後全是人情算計。咱們不對外張揚大擺了，關起門來，自家人小聚一場，熱鬧熱鬧便夠了。”
等常恩一家從李家河村歸來，於興昌得了信，便立刻邀請李家一起吃個飯，算是給常恩慶賀，也不用去飯莊，宴席就擺在於府中。
因為常恩前段時日忙著鄉試，兩家人已經許久沒有坐到一塊了。
酒過三巡，氣氛一片其樂融融。
劉氏看著下首的孩子們，臉上笑意藏都藏不住。她側身看向身旁的於興昌夫婦，語氣誠懇又鄭重，“咱們三年前便定下婚約，本就說好今年讓兩個孩子完婚。先前常恩一心備考鄉試，才把婚事耽擱下來。如今僥倖中瞭解元，婚事也該提上日程了。
我想著，趕在常恩明年會試之前把婚事辦了，既不耽誤他閉門讀書，也不耽誤婚期。至於吉日，全憑親家做主便是。”
於家夫婦聽後，心下妥帖得不行，自家沒看錯，這李家是守諾之人。他們自然點頭同意，只是想到前幾日家中的來客，於興昌便建議道，“婚事也不必鋪張，從簡便是，常恩還要專心備試，也免得落人口實。”
劉氏面上笑著應了，心裡卻暗自計較：女兒家一生只成婚這一回，該有的體面禮數，是半分都不能省的。
至於被眾人當面議及婚期的兩個小兒女，皆是耳根悄悄泛紅，只低頭靜靜聽著長輩說話，半句也不敢插言。
這邊婚期還未正式敲定，常恩便收到了官府的文書，傳召他即刻動身，前往省城安陵城參加鹿鳴宴。
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……
