剛要下田，便被滿囤嬸子攔了下來，連連擺手阻攔道，“可使不得！哪能讓秀才公沾這泥土農活，俺們自家忙活就夠了。”
常恩腳步未停，徑直往地裡走去，語氣從容誠懇，“嬸子說笑了。連天子尚且行親耕禮，躬身下地體察農桑，何況我一介秀才？農事乃是立身之本，讀書人更該知農事辛苦、懂耕耘不易，落筆才言之有物。”
滿囤媳婦聽了這話，眼底掠過一絲詫異，原只知下地幹活養家餬口，竟不知做農活對作文章還有這般益處。又見常恩一身利落，在田裡手腳麻利地忙活，再想起他如今秀才的身份，心下暗道，秀才公見識廣博，說的定然沒錯。
抬眼望見田埂上，康兒正倚著大樹玩耍，好不愜意。
她當即提氣，揚聲朝那邊喚道，“康兒，快過來，跟著你哥哥們一起下地幹活了！”
康兒長到七歲，娘還是頭一回叫他下地。一聽吩咐，只覺新鮮好玩，當即興沖沖地跑過來要幫忙。只是他哪裡曉得，這看似一時新鮮的差事，往後再推脫不得——從此便和農活結下了“不解之緣”，日後有的是苦頭要吃。
而隨著常恩大哥前程愈發順遂，他娘更是把大哥的話奉作金科玉律。往後任憑康兒怎麼叫苦耍賴，農事上頭，他是半分推脫不得，不過這是後話了。
此時日頭漸高，地裡秋收正忙，眾人各司其職、幹得熱火朝天。常恩跟滿囤叔彎腰揮鋤刨花生，滿囤嬸子俯身抖土攏果堆，其餘人蹲在壟間撿拾落果。鋤頭起落聲、花生碰撞聲、閒談笑語聲交織一片，滿是秋收煙火氣。
正幹得起勁，忽見村裡的大漢李有河順著田埂奔來，跑到地頭上已是上氣不接下氣。
見常恩正在地裡挽著袖子，揮著鋤頭幹活，可算尋到人了，他喘了喘粗氣，忙喊道：“常恩！大喜啊！官府報喜的官差到村口了，說你鄉試中瞭解元，高中咱們東昌省舉人榜首！”
附近地裡幹活的眾人聽得這話，手上動作猛地一頓，齊齊直起腰，目光統統落在常恩身上。常恩是舉人老爺了？反應過來，地裡便爆發出震天的歡喜，大家高興得七嘴八舌嚷起來，
“俺的天喲，解元！那可是一省頭名啊！”
“咱們村裡，竟出了一位舉人老爺，還是榜上第一！”
“常恩如今是半個官身了，以後當官老爺手拿把掐！”
議論聲、恭喜聲此起彼伏，落在常恩耳中，他呆楞了片刻才緩過神來，整個人還有些怔忡，連他自己也不敢當真。
他雖對中舉早有幾分把握，卻著實沒敢想，自己竟能摘得解元。雖說臨近鄉試的幾次小考，他在甲班已穩居頭名，可這一回，卻是拿下了整個東昌省的頭名。
他抬手緩緩拭去額角的薄汗，斂去眼底的震驚，帶著沈穩的笑對大家拱手道，“承各位鄉鄰吉言。”
身旁的李有河急急得道，“哎呦我的舉人老爺哎，咱別杵這兒了，趕緊去接喜吧！報喜的官差都到村口了。”
常恩這才拍拍手上的泥土，將袖子挽下去，隨李有河快步往村口趕去。
還未到村口，便聽見鑼鼓喧天，嗩吶響徹雲霄。
遠遠便瞧見差役敲著銅鑼在前開道，緊隨其後的便是手捧著燙金大紅喜榜的官差，一眾差役身上儀仗旗杆上，都層層纏掛著紅綢，一派鄭重喜慶。隊伍浩浩蕩蕩，一路從官道敲進村落。
此時里正已然帶著全村老少，守在村口翹首以盼了。附近幾個村的百姓聽到動靜也齊齊聚在李家河村村頭。
見李有河將常恩領來，里正李敬賢心裡長舒一口氣，今日官差送喜，主角自然要到場。他趕緊讓常恩站到最前面。
常恩剛站定，官差已然到了，高聲唱喏道，“東昌省鄉試，益都縣李常恩，高中解元，舉人榜首！特來報喜！”
常恩鄭重接過大紅喜報，喜報輕薄，但接在手裡卻重若千斤，身旁的鄉鄰皆歡呼雀躍，為常恩高興。
鑼鼓聲再起，鞭炮齊響，整個村子，都沈浸在了一朝登科喜悅裡。
沒過多久，縣令便帶著縣丞、教諭、一眾縣吏，親自登門拜賀。
鍾縣令滿面喜色，一見常恩便出聲誇讚，“李舉人，你這回你可是為咱們益都縣爭光了。也恭喜你一朝得中解元，往後前程必定青雲直上！”
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