待手下離開，她望著外面漆黑的夜色，此時的黑夜像一隻巨獸一樣，張開了血盆大口，猙獰地看向她。邊關鞭長莫及，她只能寄希望於這張大網還沒有收尾，姬家能釐清賬目，切斷栽贓的路徑。
姬府中
姬家大老爺收到宮中的密信，便開始清點所有鐵器往來的賬目，這一查不要緊，他發現官府牒文所領的官鐵斤數與實際賣出和庫存數中間，憑空少了數千斤鐵器。可庫房向來守衛嚴密，不可能丟這麼多。
他這幾年身體不好，所有生意往來都是自己的兒子長信在料理。他即刻讓下人去將兒子叫來，並揮退下人。
待下人都下去，姬長信打了個哈欠，面上有些不耐道，“爹，什麼事這麼著急，就不能明日再說？非得這個時辰把人叫起來？這都丑時了。”
誰料，剛還面色平靜的姬家大老爺聽後瞬間臉色陰沈下來，抬手將賬目冊子狠狠扔在桌上，怒氣衝衝的問道，“我且問你，這些鐵器的出入為什麼對不上？”
姬長信從沒講過父親發這麼大的火，他遲疑了一下，強裝淡定道，“您定是算岔了，今日為時已晚，不如等到明日咱們再好生算算。”
“明日？”姬家大老爺嗤笑一聲，“我可以等，宮裡的寧妃娘娘可等不得了，你可知我剛剛收到娘娘密信，有人要舉報咱們姬傢俬藏鐵器，賣給外族。我且問你，你是否將鐵器賣到關外了？”
姬長信一聽，面色立刻煞白，一邊搖頭一邊努力分辯道，“爹，我怎麼可能那麼糊塗，朝廷邊關禁令，私運鐵器百斤以上即可充軍，若是賣給外族，滿門斬首！我怎麼敢將全族拉入那種境地。”
“那憑空消失的幾千斤鐵器去哪兒了？你還不給我從實招來！”姬家大老爺連著怒拍了兩下桌子，顯然已經沒了耐性。
姬長信見瞞不過去，終是撲通跪下，坦言自他掌權以來，貪心牟利，每一批官府下發的鐵器，他都私自截留一部分，暗中運出城去私售撈錢，貪來的銀錢盡數存入自己私庫。
說完慌忙辯解道，“爹，我說的都是真的，我真的沒有通敵賣國，借我八百個膽子，我也不敢吶。”
姬家大老爺聽到真相，又急又氣，瞪著佈滿血絲的雙眼，怒不可遏道，“我姬家是短了你吃，還是短了你喝，讓你這般貪利忘義。”
“兒從小從沒有暢快地花過銀錢，外人都道咱家是皇商，最不缺的就是銀子，可咱家賺到的銀子都流水地送到了宮中。兒即便成了姬家的主事，需要銀子還得走公中賬簿。”
“你只看那銀子流到宮中去，怎麼不看看咱姬家的皇商是怎麼來的？
若不是寧妃娘娘，咱姬家還是京城中的普通商戶。能住這偌大的宅院嗎？”他隨手指向這處院落，又恨聲道，
“你可知，如今正是皇子奪嫡的關鍵時候，宮中娘娘日日如履薄冰，生恐讓人鑽了空子，外面不知有多少雙眼睛盯著咱們姬家，你這般是要害死娘娘，害死咱們姬家了。”
見兒子跪著吶吶地說不出話來，姬家大老爺長嘆一聲，“原指望你撐門面，反倒惹下滔天大禍，早知今日，就應該讓長明掌事。”長明是姬家二老爺所出，乃是寧妃一母同胞的弟弟。論才學，能力遠勝長信，只姬家大老爺有私心，讓自己不成器的兒子掌了姬家的生意。這會已是後悔不跌。
他命長信交出全部暗賬冊子，逐一核對私下交易的買家、交割地點，整理成冊，以便日後追究起來，能自證鐵器都是在內地交易，不曾流入邊關，這樣雖也會獲罪，總比夷九族好。
待整理完，他立刻將查到的結果和暗賬冊子一併上報給寧妃娘娘。
寧妃聽著心腹的彙報，又翻了一遍暗賬，心裡已然一片冰涼，長信怕是早被人盯上了，他私下兜售的官鐵，從頭到尾都被人暗中監視記錄下來。
若是她沒猜錯的話，姬家鐵運路上的某一處關口位置，一定藏著等量的鐵器，只待時機成熟，便會由三皇子一黨呈上邊關搜出的私鐵，咬定是姬家暗中私扣官鐵，囤積北疆，意圖通敵謀逆，然後與皇后一起發難，將他們一網打盡。
她焦急在殿中踱步，如今最關鍵的是，不知那幾千斤私鐵到底被存放在哪裡。她不想坐以待斃，可恨她邊關無人可用。
萬般無奈之下，她只能臨時調撥心腹，快馬趕去各個關口暗查，只是路途遙遠，光到邊關就要耗費二十餘日。希望能趕在對方發難前，尋出對方藏匿栽贓的私鐵，並抹去這些栽贓憑證，那樣才能真正化解這場滅門大禍。
只她才安排人馬出宮不過兩日，這日早膳剛過，便見心腹宮人慌忙入內稟告，“娘娘，咱們安插在都察院的人遞來急信：南河道監察御史已然遞折參劾姬傢俬運鐵器出關、暗通外敵。如今人證物證俱全，既有查獲的私鐵贓物，又有當地巡檢當堂錄下的供詞，連姬家幾名隨行夥計也已招供畫押。”
她聽後面上苦笑一聲，她識透了對方的計謀又如何，到頭來，終究是棋差一著，她看向窗外的天色，陰沈沈的，亦如她此刻沈鬱的心情。
寧妃抬眸看向宮人，眼中已然褪去了方才的慌亂，只剩下一片沈靜，她鎮定地吩咐道，“去，請六殿下即刻前來。”
作者有話說：
無
