這差別蘇軟品出來了——原系統能一鍋端，是因為有主，而眼前這三個沒有共主，只能一棵一棵地拔。
三把鑰匙，她說，三把鎖。每個收割者守一把。
顧言琛著那三根線往回倒——根鬚不是從宿主長出來的，是反過來。從地底那個節點伸出去，一頭扎進宿主，一頭連著火車站底的那團冷白殘影。殘影像鐘擺，一下，一下，按間隔擺。擺的快慢，就是收割的節奏。
它們在輪著收。顧言琛說，甲收完，乙；乙收完，丙。一圈回來，再從甲。北股今天剛收過——馬庫那根鬆快了一分，你上回在門外見過。
蘇軟記起來了，那回末尾，顧言琛盯著匯流排報過一句細支鬆快一分——是了，北股剛走完一輪。
那中股和南股呢，什麼時候輪到？
中股排第二，今天該收。南股排第三，明天的活。
蘇軟把冊子合上，指腹在封皮上敲了兩下。三個收割者綁三個宿主，各綁各的——這不是一臺機器撒網，是三臺機器各守三塊田。
顧言琛又閉了下眼，把三根線各自拉到近前看。三個長相不一樣。北邊那個，殘影瘦長，冷白，收人時像用鑷子夾。中間的，灰撲撲一團，矮壯，收得猛，一把攥。南邊那個，暗紅，鬆鬆垮垮，收得慢，像漏勺舀水，漏掉的比撈起的多。
漏掉的？蘇軟從冊子上抬起頭。
那小子自己頂回來的兩分，就是它漏的。它收不乾淨。
蘇軟在冊子上補：丙雖弱，收割者亦漏——可乘之機。
它們靠什麼綁住人？她換了個方向問。
顧言琛想了想，才吐出兩個字。授權。和你們原系統一個理——宿主得自己點頭，根鬚才扎得牢。馬庫是怕，怕丟了鋪子，怕被人當瘋子，點了頭。那個女的是認了命，鐲子摘不下來，也就認了。河岸那小子——他頓了頓，他沒點頭。線扎進去了，可他一直在掙。那兩分，是他自己往外頂回來的。
蘇軟的手指停在冊子邊上。沒點頭還被扎——說明繫結不全靠自願，可自願的那部分一旦抽走，宿主就軟了。傅雲深當年說的意志過載，破的就是這道關。
下一個，她說，去見乙。
顧言琛卻搖了頭，語氣沒什麼起伏。中股今天收。你現在去，正撞上它收人的當口。那女的認了命，你插不進去。
那就等它收完。
收完她更軟。你幫不動。
蘇軟看著那三根線，甲鬆了，乙緊著，丙吊著，三個收割者排著隊，像三個人輪流提水桶，從三口井裡往外舀水。
先去丙。她把冊子往包裡一塞，說得乾脆。
顧言琛側過頭看她，等她把話說完。
南股排第三，明天才收。今天它閒著，那小子還在掙。趁它沒動手，我先把人點醒。
顧言琛沒說話，半晌，點了頭。
蘇軟在冊子末頁寫——下一站，河岸倉庫，丙，趁南股未收。
冷雨還在落，火車站的鐘擺殘影在玻璃渣裡擺了一下，又一下。三根線在顧言琛的眉心收成一點，滅了。他睜開眼，白霧重新糊上來，把遠處的樓糊成一團一團的灰。
走吧。蘇軟把包帶往肩上一提。
她把傅雲深的手冊和周遠的曲線圖並排塞進包裡。兩代人的線索，第一次拼到一處。
