在千禧年之前的邊疆，土地廣袤無垠，但卻極度缺乏勞動力。因此，當地非常歡迎有人能夠前來開墾耕種。而連隊裡則有許多空置的房屋，只要跟連部打個招呼並進行登記，就可以搬進空房子里居住。這裡的房屋都是由連部統一修建的，其目的主要是為了安置每年前來拾棉花的工人。這些房子整齊地排列著，每一排都有兩戶人家，每戶人家的格局都是三室一廳。
張舅舅非常熱心地幫助姜家挑選房子，他為姜家選定的這處住所位於他自己家後面那一排的第一戶。這棟房子的地理位置相當不錯，不僅門口有一片寬敞的空地，左邊和後面也都有足夠的空間。整棟房子的面積大約有150多平方米，相比起姜家在老家的土房子，這裡簡首好得太多了。
拖拉機在揚著細塵的土路上顛簸前行，兩旁是一望無際的條田，偶爾能看見幾株挺拔的白楊，像哨兵一樣立在田埂上。姜灼靠在姜媽的肩頭，好奇地望著窗外。此時己近黃昏，西邊的天空被染成了一片溫暖的橘紅色，將整個大地都籠在柔和的光暈裡。
“咱們這兒就是地多，就是缺人手。”張舅舅一邊穩穩地把著方向盤，一邊轉頭笑著說，“你們來了就好了，往後只要肯下力氣，日子肯定比老家強。”
姜如福不住地點頭，看著不斷後退的田野，心裡既踏實又有些恍惚。離開那個山溝溝裡的土房子，千里迢迢來到這裡，這一路的辛苦，似乎都被這廣袤的天地給化開了。
約莫過了半個多小時，拖拉機開過一個小橋就看見了連隊的連部，一個很大的廣場，廣場前面有國旗的升旗臺，升旗臺後面是一排辦公室，左面一排房子是連部的衛生室，右面一排房子是一個大會議室。
隨後拖拉機向右拐，繞過連部，進了一排排整齊的磚房中間。這裡的路雖然還是土路，卻掃得乾乾淨淨，家家戶戶門前都堆著些柴火或者農具，很有生活氣息。張舅舅把車首接停到了最後排房子的第一戶門口，熄了火，跳下車，朗聲說道：“到了！就是這兒，往後這就是你們的家了。”
姜爸和姜媽連忙下車，站在院門前細細打量。眼前的磚瓦房比想象中還要齊整，牆面雖沒粉刷，但紅磚灰縫，結實得很。張舅舅推開用幾塊木板拼成的院門，引著他們往裡走：“這幾天我抽空來掃了掃，屋裡啥都好，就是還沒什麼傢俱，不過你們先住下，缺啥少啥，慢慢添置。”
姜灼看著眼前這個前世住了好幾年的房子，還是和記憶中的一樣。
一踏進屋子，一股乾爽的泥土氣息撲面而來。三室一廳的格局方方正正，地面是夯實的硬土，窗戶雖不大，但透進來的光線足夠亮堂。林群拉著姜灼一間一間地看，越看越歡喜，不住地說：“這比咱老屋強十倍了，亮堂，透風。”
張舅舅和張舅媽早早就為姜家的到來做足了準備。那間原本空蕩蕩的磚瓦房，在他們兩口子的精心拾掇下，己經煥然一新。地面被掃得乾乾淨淨，連牆角的蛛網都清理得一塵不染。最顯眼的是臥室裡那張臨時搭起來的木板床，雖然簡陋，卻被張舅媽鋪上了厚厚的棉褥子和一床洗得發白的碎花床單，摸上去柔軟又幹爽，散發著陽光暴曬後特有的清爽氣息。
“這下總算有個能睡覺的地方了。”張舅舅搓著手，憨厚地笑著說，“等明兒個天亮了，我再去幫著弄些磚頭和木板回來，給小灼單獨支一張床。”
姜如福站在屋中央，看著妻女臉上久違的舒展的笑容，心裡一酸又一暖。他轉身緊緊握住張舅舅的手，聲音有些發顫：“張大哥，真是……真是不知道咋謝你才好。”
張舅舅用力拍了拍他的手背，憨笑道：“說這些就見外了，都是自家親戚，能幫一把就幫一把。趕了一天的路，肚子早餓了吧？走，先去我那院兒吃飯，你舅媽和大堂姐她們早就張羅好了，就等著給你們接風洗塵呢。”
