長樂宮的銅漏滴答作響，王娡剛伺候竇太后服下湯藥，轉身便看見廊下立著一道熟悉的身影。
劉徹正仰頭看簷角的銅鈴，聽見腳步聲，才回過頭來，規規矩矩地躬身：“母后。”
王娡的心輕輕顫了一下。不過半年，這孩子的肩背又寬了些，說話時眉眼間少了從前的黏膩，多了幾分太子該有的沉穩。
她上前兩步，想像從前那樣替他理理衣領，手伸到半空，卻又悄悄收回，只溫聲道：“今日怎麼過來了？太傅不是說，晨間要習《公羊傳》？”
“是太傅準了假，讓我來給皇祖母請安。”劉徹答得恭順，目光卻沒怎麼落在她身上，只時不時瞟向殿內——
他如今住東宮，離長樂宮遠，離她的椒房殿更遠，除了每日卯時一同來給竇太后請安，竟難得見上一面。
王娡看著他，忽然想起他幼時的模樣。那時他還叫劉彘，總黏在她懷裡，揪著她的衣袖要糖吃，夜裡怕黑，非要她哼著歌謠才能睡著。
可自從他被立為太子，漢景帝便下了旨，讓他搬去東宮，由太傅和少傅親自教導，除了晨昏定省，不許隨意出入後宮。美其名曰“歷練君德”，可誰都知道，是怕她這個“出身微賤”的母親，教壞了未來的天子。
“你皇祖母剛歇下，別進去吵著她。”王娡引著他往偏殿走，腳步放得極輕，“我讓御膳房備了你愛吃的棗泥糕，剛蒸好，還熱著。”
偏殿裡靜悄悄的，只有食盒開啟時發出的輕微響動。劉徹拿起一塊糕，小口咬著，沒說話。
王娡坐在他對面，看著他的側臉，忽然問：“東宮的住處還習慣嗎？夜裡冷不冷？”
“習慣。”劉徹嚥下糕，答得簡潔，“太傅安排得很妥當。”
妥當。王娡心裡掠過一絲澀意。她這個母親，竟不如一個太傅“妥當”。
她想問問他功課累不累，想說說他小時候總偷藏在袖筒裡的糖人，可話到嘴邊，又變成了：“阿嬌近來……還常去東宮找你嗎？”
提到陳阿嬌，劉徹的眉頭幾不可察地皺了一下，隨即又鬆開：“偶爾來。姑姑說，讓我們多親近些。”
王娡點點頭，“徹兒，我們母子走到今天，不容易，阿嬌那邊，千萬要多哄著，不要讓她委屈”
她伸手撫了撫劉徹的衣襟，指尖帶著幾分微涼的鄭重：“如今你和阿嬌還尚未成親，你姐姐也要年後嫁入堂邑侯府，眼下的每一步，咱們得走穩，不能急，亦不能改變態度。”
“母后沒有強大的母族，你姑姑的支援，就是我們強大的依靠等你真正坐穩了太子位，乃至將來……到了那個時候，再論別的不遲。”。
這樁婚事是她和館陶公主的盟約，劉徹必須認。就像她如今身居後位，卻要日日對著竇太后的冷臉，對著漢景帝的猜忌，對著滿宮看她出身低微的眼睛——有些事，從一開始就由不得自己。
劉徹垂眸看著母親眼底的懇切與算計，沉默片刻，終是頷首：“兒子聽母親的。明日去姑姑府裡，我會親自給阿嬌帶她最愛的蜜餌。”
王娡這才露出點笑意，拍了拍他的手背：“這才是我的好徹兒。記住，成大事者，能屈能伸，一時的遷就，換的是將來的萬里江山。”
東宮的內侍匆匆來報，說太傅催著回去習字了。劉徹放下糕點，起身行禮：“母后，兒臣告退。”
劉徹腳步未停，指尖卻不自覺攥緊了腰間的玉珏。廊下的風捲起他的衣襬，少年挺拔的背影裡，藏著與年齡不符的沉斂。
劉徹跟從太傅和景帝，己經漸漸接觸了為君之道，他己隱隱的覺察出母親隱忍下的野心，父親每每提及呂后都感嘆外戚干政的後果，可是，母親，皇祖母，館陶姑姑，又算什麼呢。
即便是阿嬌，從當初引導他在竇太后面前表現‘乖順’到前日在竇太后的長樂宮，阿嬌捧著新制的酪漿，看似無意地對太后說：
“徹哥哥前日背《尚書》，竟能說出‘民惟邦本’的道理，比我那幾個表哥通透多了。”彼時竇太后眼中的讚許，他看得真切。
這哪裡是尋常閨閣女子的嬌憨？分明是藉著竇太后的眼，為他在朝堂之外再鋪一條路。母親只當阿嬌是需要籠絡的棋子，卻不知這枚棋子，早己懂得借勢而為。
甚至……在悄悄與他，共同望向那座最高的宮殿—
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