陳昌己在洛陽呆有月餘，與桑弘羊也幾乎日日相見，每每交談陳昌都不禁感嘆‘少年英才誠不欺我’，於是看時機己差不多，便向桑弘羊開口
“桑小公子，實不相瞞，我是堂邑侯府的人。
桑弘羊的手頓了頓，心裡隱約猜到了什麼，卻沒說話，只靜靜聽著。
“我這次來洛陽，一是採買，二是想尋個懂算學、知經營的人。”陳昌看著他的眼睛，語氣真誠，“公子的本事，我看在眼裡。
若你願隨我回長安，我不敢說給你多高的地位，卻能讓你放手施展算學本事，讓那些曾輕視你的人，看看商賈之子也能有大作為，如果堂邑侯府的館陶公主，看上了公子的才華，入仕，甚至更大的機遇，也並非不可能”
油燈的光在桑弘羊臉上跳動，他低頭看著指尖的薄繭——那是常年撥算盤、記賬目留下的痕跡。
沉默了許久，他忽然抬頭，眼裡閃著光，用力點頭：“陳公子，我願隨你去長安！”
陳昌心中大喜，剛要應下，忽然想起什麼，話鋒一轉：“此事關乎你往後去處，要不要先回趟家，與你父親說明一聲？”
桑弘羊指尖摩挲著案角，聞言，嘴角牽起一抹極淡的笑，語氣裡沒什麼波瀾：“不必了。
陳兄在洛陽這一月，想必也瞧出些端倪——我雖在桑家住著，卻幾乎不常回去。
他們從不缺我衣食，賬本、算盤要多少給多少，可也從不過問我夜裡在貨棧算到幾時，更不會問我捧著算經時在想什麼。”
他低頭看著自己的手，那雙手因常年撥算盤，指腹有薄繭，卻比尋常商賈子弟的手更乾淨——沒有沾染過酒氣，也沒有因應酬留下的痕跡。
“對他們來說，我不過是個能把貨棧賬目算清楚的‘工具’，去不去長安，於他們而言，大抵只是少了個算賬的人罷了。”
陳昌看著他平靜的側臉，心裡忽然有些發酸。
他出身富貴，又有才學，卻得不到家人的關懷，陳昌哪裡想過桑弘羊竟是這般處境。
他拍了拍桑弘羊的肩，語氣鄭重：“既如此，你便隨我回長安，你的本事，定能有處施展，自古英雄出少年，甘羅封上卿才不過八歲。”
桑弘羊猛地抬頭，撞進陳昌真誠的眼裡，那眼裡沒有同情，只有認可。
他喉結動了動，終是沒說什麼，只用力點了點頭，將案上的算學典籍小心翼翼地收好——
那是他在桑家從未得到過的“看重”，比任何錦衣玉食都讓他安心。
這幾日劉管家也基本處理好採買的物件，只是成色極好的暖玉，陳昌和劉管家均未尋到，無奈之下，陳昌只好親自再寫兩封信遞去城南那幾家專做玉石生意的老字號，再碰碰運氣。
陳昌走到窗邊，望著窗外漸深的暮色，指尖輕輕叩著窗欞。
忽然想起幾日前與桑弘羊論算時，少年曾提過一句“城南胡商聚居的坊市，常有少見的奇珍”，他心頭一動，對劉管家道：
“明日你去城東客棧郭壯士那裡一趟，請他隨我去城南胡商坊市看看——那些胡商門路廣，或許藏著好貨，有郭壯士在，也能防些意外。”
次日辰時，陳昌與郭解劉管家三人在城門口匯合。
郭解一身短褐，腰間佩劍未出鞘，卻自帶著股凜然之氣，見了陳昌便拱手：“陳公子要去胡商坊市？那裡我曾去過兩回，確有不少少見的物件，只是要辨清成色，還得公子自己拿主意。”陳昌點頭，三人並肩往城南去。
坊市比預想中更熱鬧，胡商們穿著斑斕的長袍，操著生硬的漢話與攤販討價還價，香料與玉石的氣息混在一起，飄得滿街都是。
陳昌三人先去了幾家掛著“玉器”幌子的鋪子，裡頭倒也有暖玉，只是要麼色澤渾濁，要麼玉質乾澀，離“成色極好”差了太遠。
他接連走了七八家，腳步漸漸沉了，郭解在旁低聲道：“公子別急，前面拐過那道巷，有個姓默罕的胡商，聽說他手裡常藏著些私貨，不輕易示人。”
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