車剛入洛陽城，陳昌便先遣家僕去接洽綢緞莊與玉器行，自己則揣著那幾本算學典籍，循著隱約的傳聞，帶著劉管家往城南商賈聚居的窄巷尋去。
洛陽市集的喧囂裹著香料與穀物的氣息撲面而來，沿街貨棧裡，綢緞的流光與陶器的粗糲撞在一起。
陳昌在縱橫的巷陌裡轉了半炷香，才在一處不起眼的角落看見“桑記貨棧”的木牌——
鋪面狹小，門板上還留著雨水沖刷的痕跡，裡頭堆著半人高的粗布與陶罐，與周圍光鮮的鋪子格格不入。
他沒急著進門，隔著半開的門板往裡望。案前坐著個身著粗布長衫的少年，十歲的模樣，頭髮用一根素繩束著。
指尖正飛快撥著算盤，算珠碰撞的脆響裡，還摻著他低低的唸叨：“麻布進價西十，上月滯了三成，若降五文清倉，雖少賺些，卻能騰出貨架存漆器……”
少年眉眼清雋，算到要緊處，眉頭微蹙，眼神卻亮得驚人，像藏著兩簇小小的火苗。
陳昌心裡微動——這該就是桑弘羊了。傳聞裡說他算學極好，卻因商賈出身，連進書肆看算經都要遭人白眼。
“客官要點什麼？”少年忽然抬頭，見他衣著考究地站在門口，語氣平淡，沒有過分的熱絡，也沒有絲毫怯意。
陳昌推門進去，目光落在案上攤開的賬本上——字跡雖算不上工整，卻一筆一劃記得清楚，損耗、盈利標註得明明白白。
他笑了笑，沒提“拜訪”二字，只拿起一匹粗布：“看看布，我府上需採買些粗布做雜用。”
少年起身，手指捻了捻布的經緯：“這是陳留產的粗布，結實耐穿，一匹西十文，要得多還能再讓兩文。”
“價格倒公道。”陳昌放下布，目光掃過案頭那本翻得起毛邊的《九章算術》，順勢將懷裡的典籍遞過去一本，
“方才聽見公子算賬，條理清楚得很。我這兒有本算經，裡頭有幾道‘均輸題’，我琢磨了幾日也沒太明白，不知公子可否指點一二？”
桑弘羊接過典籍，指尖觸到泛黃的紙頁時，眼睛倏地亮了——這是本坊間少見的孤本，扉頁上的批註還是前朝算學先生的筆跡。
他翻到陳昌說的“均輸題”，眉頭微蹙片刻，便拿起筆，在紙頁空白處演算起來，邊算邊道：“三縣輸粟，需先算每戶每日的輸粟量，甲縣一千五百戶輸一日，乙縣一千二百戶輸二日，總勞役量是甲加乙加丙……”
他語速不快，卻句句切中要害，指尖劃過算式時，連帶著陳昌先前沒理清的關節也跟著通了。
陳昌順勢坐下，又遞過另一本典籍：“這本里提了西域的籌演算法，我瞧著與中原的算盤不同，公子可見過？”
這下桑弘羊更驚訝了，他捧著典籍，幾乎是逐字逐句地讀，遇到關鍵處，還忍不住與陳昌討論：“這籌演算法算長途販運的成本更便捷！比如從洛陽到長安，算上損耗與腳力，用它算比算盤快三成。”
兩人一坐便是近兩個時辰，從典籍裡的古法聊到市集上的實際賬目，從粟米的時價談到布匹的週轉。
桑弘羊起初還有些拘謹，可一說起算學，便漸漸放開了，眼裡的光越發亮，連聲音都帶著幾分雀躍。
陳昌沒提自己的身份，也沒說此行的目的，只認真聽著，偶爾丟擲幾個問題，看著少年因找到“知音”而興奮的模樣，心裡漸漸有了底。
日頭偏西時，貨棧外傳來家僕的腳步聲。陳昌收起典籍，笑著起身：“今日多謝公子指點，受益匪淺，我叫陳昌，從長安來，在洛陽還要待幾日，改日再來與公子論算。”
桑弘羊愣了愣——長安來的陳姓公子？他隱約想起什麼，卻沒多問，只拱手道：“陳公子客氣了，能與公子論算，是我的幸事。”
陳昌剛走到門口，家僕便匆匆上前：“公子，綢緞莊的貨備好了，只是……方才聽說城西有遊俠與人起了衝突，好像是叫郭解的那位，傷了幾個地痞。”
陳昌心頭一緊，郭解的性子他是知道的，最見不得恃強凌弱，只是這般動手，怕是又要惹麻煩。
他回頭看了眼貨棧裡還在翻看典籍的桑弘羊，低聲對劉管家道：“我先去城西看看，劉管家先看著。”
暮色漸濃，窄巷裡的“桑記貨棧”亮起一盞昏黃的油燈，桑弘羊捧著那本算經，指尖反覆摩挲著陳昌留下的字跡，心裡忽然生出幾分期待——
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