沈燼回到城隍廟時，天還沒亮。
廟外雨停了，簷角滴著殘水，一滴滴敲在青石上。他攤開掌心，那枚碎裂的鼎耳己不再是“耳”，方才吞盡牧運死士的氣運，它自行凝成一口頭尾不過巴掌大的殘鼎，缺雙耳、裂鼎腹，紋路古舊得像是洪荒裡撈出來的東西。它貼著他心口發燙，溫吞吞的，像一頭剛醒的獸在打盹。
他盯著這口鼎，忽地想起一件事，方才，他殺了人。
不是蕭珩，不是慕容璃，只是一個奉命來取他性命的死士。可那到底是他這雙手，頭一回沾上的血。
奇怪的是，他心裡沒有翻湧的噁心，也沒有快意，只有一片空。像有人把他胸腔裡那點屬於“大虞太子”的怯懦，連根抽走了。
“看夠了沒有？”
那道蒼老的聲音又響了，首接從他腦海冒出來，帶著戲謔：“方才在廟裡急著吞人，這會兒倒有閒心端詳老子。”
沈燼指尖一頓：“你誰？”
“壺公。”聲音裡有一絲得意，又有一絲說不清的蒼涼，“被這破鼎關了不知多少年的老不死。”
“你在這鼎裡？”
“不只是“在”。”壺公嘆了口氣，那嘆息像穿過無數年月，“老夫便是當年被吞運鼎吞過的人。昔年我也是一方梟雄，妄圖以這鼎吞盡天下氣運，結果反被鼎中器靈反客為主，困在了這器靈之位。十萬年？還是更久，老夫也算不清了。”
沈燼沒被這數字駭住，只問：“那你為何認我為主？”
“因為你命格里有一道旁人沒有的“殘光”。”壺公道，“大虞太子的命格，被蕭珩剝去九成，可到底留了一線。方才你瀕死，那線殘光與鼎共鳴——鼎認了主，老夫這囚徒，也只好認了個新主子。”
他頓了頓，語氣忽地正經：“但小子，你須明白，眼前這鼎，只是殘器。”
“殘器？”
“真正的吞運鼎，早碎在當年那場天地大劫，散作數枚殘片，埋在九州各地的秘境、古墓、運朝廢墟之下。”壺公的聲音沉下來，“如今它十成力剩不了一成，只能“反噬”，旁人對你起殺念、下死手時，它才被動吞那麼一口。你想主動去奪人家的運？得先把噬淵那枚殘片找回來。”
沈燼心思轉得飛快：“殘片在何處？”
“天機不可一次盡洩。你往後走的路，自會一塊塊撞上。”壺公打了個哈哈，“老夫只先點你一句——你如今最缺的不是殺人的力，是活下去的本錢。沒靈石沒丹藥，你拿什麼養那道剛亮起來的氣海？”
沈燼低頭，丹田處確有了一絲極微弱的光，像暗室裡將熄未熄的燭。
他又問：“我父母……大虞之滅，當真只是蕭珩野心？”
壺公沉默了一瞬，才道：“蕭珩不過執棋之子。你大虞三千年國運，自立國起便被執運天宮盯上——他們是收割者，養朝如養禾，熟了便割。你那道太子命格，是收割前最肥的一道。蕭珩動手，天宮在背後撥絃；牧運使，便是天宮派來監割的刀。”
沈燼瞳孔驟縮。
原來不止家仇國恨。是一場被算計了三千年的收割。
他緩緩握拳，指節發白。那便連天道背後的那隻手，一併吞了。
“還有，”壺公忽地嚴肅，“吞運有代價。方才你吞那死士，可覺頭痛？”
沈燼一怔——確有一瞬針扎似的疼，他當是脫力。
“那便是因果反噬。”壺公道，“你吞了人的運，也吞了人的因果。輕則雜念纏身，耳邊總響著被吞者的記憶；重則運衰期——一段時日諸事不順，喝水都塞牙。所以記住：只吞該吞的，只反噬先動手的。胡吞亂咽，先淹死的不是別人，是你自己。”
沈燼點頭。這規矩，反倒合他脾氣——他本就不屑濫殺。
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