包圓了四大公社的菜路後，李記大飯店和紡織廠食堂的生意像滾雪球一樣越做越大。每天幾十輛板車拉著新鮮蔬菜進城，李記的後廚連軸轉，現錢像流水一樣往收銀匣子裡淌。
眼紅的人，終於坐不住了。
這天中午，長樂街李記大飯店的大堂裡，老劉正端著剛熬好的紅油鍋底往二樓跑，突然聽見對面傳來一陣震天響的鞭炮聲。
“噼裡啪啦——”濃烈的火藥味飄了過來。
李曉玲正站在櫃檯後面對賬，聽到動靜，抬頭透過玻璃門往外看。只見對面的鋪面換了新牌匾，紅底金字，寫著“王記大火鍋”。門前拉著大紅橫幅：開業大酬賓，自助火鍋一塊五隨便吃！
大丫皺著小眉頭，拿鉛筆指了指對面：“娘，他們比咱便宜了整整五毛錢。那不是上次來偷咱底料渣子的王德發嗎？”
建國放下手裡劈柴的斧頭，粗眉倒豎，捏著拳頭就要往外走：“這個癟犢子，偷不成來搶生意了，我去把他的招牌砸了！”
“站住。”李曉玲厲喝一聲。
建國硬生生停住腳步，委屈地轉過頭：“曉玲，他明擺著是衝咱來的。剛才我都看見好幾個熟客，被他們門口的夥計給生拉硬拽拉過去了。”
“讓他拉。”李曉玲連眼皮都沒多抬一下，手指飛快地在黃花梨木大算盤上撥弄著，“噼裡啪啦”的算珠撞擊聲在安靜的櫃檯裡格外清晰。
“老劉，過來。”李曉玲招呼老劉。
老劉趕緊擦著手湊過來：“老闆，這王德發太不是東西了，一塊五一個人，這不是擾亂市場嘛！咱們要不要也降價？”
“降價？那正中他的下懷。”李曉玲冷笑一聲，食指撥下幾顆算珠，“大丫，報報咱們一鍋紅油底料的成本。”
大丫翻開賬本，脫口而出：“純牛油三斤六塊，茂汶大紅袍幹椒兩斤三塊，加上二十八味中藥材香料，一口鍋底的硬成本是十二塊五！”
李曉玲看著老劉，眼神銳利：“聽見了嗎？十二塊五的鍋底。一桌算他坐十個人，按王德發一塊五的價錢，一桌總共收十五塊錢。拋去十二塊五的底料錢，他只剩兩塊五毛錢的利潤。”
李曉玲的算盤打得劈啪作響：“這兩塊五毛錢裡，要扣除十個人隨便吃的大白菜、土豆粉條，還要扣掉每人一盤的野豬肉片。就算不算他鋪子的租金、煤球錢和跑堂的工錢，他這一桌也得倒貼五塊錢進去！”
老劉倒吸一口涼氣：“那他不是一天得虧好幾十？他圖啥啊？”
“圖啥？商人無利不起早，他要是沒得賺，能開這個店？”李曉玲眼中閃過一絲洞察秋毫的冷芒，“他既然能保本賺錢，那就只有一個可能——他在食材上動了手腳。死豬肉、泔水油、發黴的香料，哪樣便宜他用哪樣。這種喪良心的錢，他賺不長久。”
“咱們就踏踏實實做咱們的生意，守好咱們兩塊錢的規矩。不出三天，王記必定出事。”
果不其然，李曉玲的預言應驗得比想象中還快。
頭兩天，王記大火鍋靠著一塊五的低價，確實搶走了不少愛佔小便宜的客人。長樂街上，李記這邊的客人稀拉了一些，對面卻排起了長隊。王德發甚至故意站在街沿上，衝著李記這邊得意洋洋地吐瓜子皮。
胖嬸氣得牙根癢癢，但李曉玲依舊穩如泰山，該買新鮮好肉買好肉，每天的紅油鍋底用完就倒，絕不回收。
到了第四天下午，出事了。
下午三點多，剛過了飯口，對面的王記突然爆發出一陣淒厲的叫罵聲。
“哎喲我的肚子！疼死我了！”
“老闆！你這肉是臭的！我兒子吃完上吐下瀉，臉都白了！”
幾個漢子掀翻了王記門前的兩張摺疊桌，一個大嫂抱著個六七歲的孩子坐在地上嚎啕大哭。孩子小臉慘白，捂著肚子滿地打滾，嘴角甚至吐出了白沫。
街坊鄰居瞬間圍了個水洩不通。
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