時間回到1282年十二月末
東羅馬帝國
君士坦丁堡大廣場
君士坦丁十一世站在處刑場地前，看著火刑實施過後遺留的灰燼。
他想起約翰十一世在刑場上最後的眼神——不是恐懼，而是某種令人不安的解脫。
“陛下，杜卡斯家族的人正在聖瑪麗教堂集會。”
宦官總管將一封信紙遞到皇帝手中，
“這是他們今早傳遞的密信。”
君士坦丁十一世展開信件，蠟封處殘缺的紋章證實了他的猜測。
“拉斯卡利斯家族終於按捺不住了。”皇帝的聲音像拋光的鐵器般冰冷。
“讓御廚房給塔克海斯送兩桶陳年北非葡萄酒，就說...”
“就說這是提前慶賀他女兒新婚的禮物。”
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聖瑪麗教堂。
一盞盞青銅油燈在潮溼的牆壁投下扭曲的光影。
約翰.杜卡斯解開貂皮斗篷時，一枚胸針不慎掉落進地上的空鐵桶中，在空鐵桶裡發出清脆的叮響。
“小心些，大人。”
一個老僕人彎腰撿起胸針將胸針遞迴，
“君士坦丁堡的下水道里，連老鼠都長著三隻耳朵。”
約翰心頭一凜.....帝國的間諜像老鼠一樣穿梭於城市的暗處。因此民間有一直諺語說：
“君士坦丁堡的下水道里，連老鼠都長著三隻耳朵。”
密室深處——十二把高背椅圍成圓圈，每張椅背都烙著不同的家族徽記——杜卡斯的雙頭鷹、拉斯卡里斯的金獅、費爾南德斯的中空太陽......
潮溼的石牆上凝結著水珠，水珠沿著石縫緩慢爬行，最終在某個凸起處匯聚，滴落。
嗒....嗒......嗒......每一聲都敲在密室內所有人的心上。
十二個家族的話事人正圍住一張佈滿斑駁痕跡的橡木圓桌。
來自杜卡斯家族的約翰用匕首撬開葡萄酒桶，暗紅色的液體注入銀盃時發出的汩汩聲在整個密室裡迴盪。
“不久前，皇帝的密探搜查了馬爾基尼奧斯家的倉庫，”
開口的是安傑洛斯家族的馬馬爾.安傑洛斯。他用正不斷顫抖的手指敲打著圓桌桌面，“搜查？怎麼一回事？”
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