1283年初
當東羅馬帝國宣佈廢除里昂聯合的聲音傳遍基督世界的每個角落時。
.........
特拉布宗帝國
黑海懸崖上的皇宮裡，約翰二世正盯著手中的急報。
他是特拉布宗帝國的皇帝——這個帝國是1204年前十字軍攻陷君士坦丁堡後，科穆寧家族在小亞細亞東北部建立的流亡政權。名義上他們承認君士坦丁堡的宗主權，但實際上依舊獨立。
“君士坦丁倒是選了個好時機。”
約翰二世把葡萄酒杯舉到唇邊，但最終卻沒喝。
他緩緩走到露臺邊，將整杯深紅色的液體潑向懸崖。
酒液在月光下劃出一道弧線，最終在崖底的礁石間碎成血霧。
御前大臣的佩劍隨海風叮噹作響，但他默不作聲。而海軍統帥塔羅尼特起身：
“陛下，我們應該派艦隊封鎖博斯普魯斯海峽。機會難得，我認為這是我們奪取貿易主導權的最好機會。”
聽到此話財政大臣扎巴隆眯起眼睛。這個精明的老頭慢條斯理地開口：
“尊敬的統帥，我們的商隊有八成貨物要經過君士坦丁堡。不說能不能擊敗君士坦丁堡的海軍，封鎖海峽？那我們會先餓死。”
他特意加重了“經過”二字。所有人都想起金角灣那令人髮指的過境稅——尤其是君士坦丁十一世上臺後，把稅提高了兩成，美其名曰需要“重建海軍”。
“但我們目前不能什麼都不做。”
塔羅尼特反駁，
“君士坦丁撕毀里昂聯合，教皇一定會組織十字軍。如果我們不表態，將來羅馬教廷清算時......”
“所以我們表態。”
約翰二世打斷他。皇帝走回御座，手指在地圖上劃過黑海的輪廓線，
他看向侍從：
“準備兩艘禮船。要最好的那種，鍍金船首像，懸掛紫帆。”
“陛下要給誰送禮？”塔羅尼特不解的問。
“給君士坦丁送去二十桶上等蜂蜜。”約翰二世說，
“用刻著雙頭鷹的橡木桶裝。再附一封信，就說.....特拉布宗帝國永遠支援正統東正教會，反對拉丁化。”
“可我們之前和教皇也有往來......”財政大臣小聲提醒。
“那是之前。”約翰二世笑了，“現在君士坦丁贏了第一局。我們押注要押贏家。等哪天他輸了，我們再換邊站也不遲。”
他頓了頓，補充道：“信裡再加一句：特拉布宗願意提供‘有限’的軍事援助——如果君士坦丁堡方面願意支付‘合理’的費用。”
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