“比某些只會在元老院裡誇誇其談的貴族的忠誠更可靠。”
約翰臉色鐵青，卻無法反駁——他的家族早年確實在拉丁人控制君士坦丁堡期間與拉丁人合作過，這是公開的秘密。
待布蘭科斯語畢....君士坦丁又從懷中拿出來一個小盒子。
小盒子開啟的瞬間，一枚連夜趕工鑄造的新鑄錢幣從中現出在眾人眼前。
“這是一枚足金的新奧古斯都金幣的樣幣”
“我們必須要重建帝國的貨幣體系，恢復帝國的貨幣信用。”
財政大臣普魯都斯接過金幣，對著窗戶射入的陽光仔細觀察，這枚樣幣金幣在光線中泛著純金特有的溫暖光澤，雕刻精美，重量十足。
“足金？”普魯都斯的聲音乾澀“只是......帝國現在的黃金儲備....可不支援我們鑄造出足以取代舊幣的新幣啊...”
君士坦丁環視眾人，“這不是一朝一夕之事，但必須從現在開始。第一步，就是與熱那亞人簽約。”
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下午時分，當熱那亞大使帶著租借契約走進議事廳。
隨著契約在長桌上展開，紙上用拉丁文和希臘文並列書寫著條款。
租金、交付時間、島上許可權、爭端解決機制......每一個細節都經過雙方人員的激烈爭論。
就在君士坦丁準備簽字時，約翰突然抽出佩劍。不是指向任何人，而是抵住自己的咽喉。
“陛下若執意簽約，”老貴族的眼睛赤紅，聲音嘶啞，
“老臣的血就濺在這份賣國契約上！讓後世知道，羅馬的尊嚴是如何被金幣出賣的！”
一瞬間，議事廳內空氣凝固。衛兵們的手按上劍柄，但無人敢上前——約翰是元老院首席，沒有皇帝的命令，誰也不能對他動武。
而布蘭科斯動了。海軍統帥如獵豹般衝上前，直接用手握住劍刃。鮮血瞬間從他的掌心湧出，順著劍身滴落在光滑的大理石地面上，綻開一朵朵鮮紅的花。
“首席大人，”
布蘭科斯的聲音異常平靜，彷彿那正在流血的不是自己的手，
“您的勇氣令人敬佩。但請允許我提醒您一件事。”
君士坦丁輕輕拍了兩下手掌。
議事廳大門開啟，二十名全副武裝的衛隊士兵押著一個戴鐐銬的貴族青年走進來。青年約二十五六歲，衣衫襤褸，臉上有傷痕，但依然能看出與約翰相似的面容。
約翰的臉色瞬間慘白如紙。
“大概....四年前，”
君士坦丁的聲音在寂靜中異常清晰，
“你的侄子——或者我該說，你的私生子？在摩里亞擔任軍需官期間，倒賣軍糧軍械，先帝念你家族功績，只將他囚禁而未公開審判。”
而那青年跪倒在地，不敢抬頭。
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