一個半月的光景轉瞬即逝，君士坦丁堡北部城郊那片廢棄皇家鐵匠營已然重獲新生。
凜冽寒冷的海風依舊呼嘯著掠過這裡，但那種原本深入骨髓的荒涼死寂，已被一種雖略顯混亂但充滿生命力的喧囂所取代。
幾座巨大的石砌高爐經過緊急修補已經重新矗立起來，爐體上修補的痕跡如同巨大的傷疤。
臨時搭建的巨大工棚覆蓋了部分割槽域，石制牆的棚頂是前不久新砍伐還帶著樹皮的松木。
在棚內幾十名徵調來的鐵匠、木匠、力工在監工的呵斥下忙碌著。
鐵錘敲打鐵砧的叮噹聲此起彼伏火星四濺；鋸木的刺耳噪音不絕於耳；沉重的原料在土地上拖動發出沉悶的摩擦聲。
空氣中瀰漫著汗味、新木材的樹脂味、不知道什麼東西散發的焦糊味，還有一股由硫磺硝石所散發的若有若無、始終揮之不去的刺鼻氣息。
羅納西此刻正光著膀子，只穿著一件被汗水浸透、沾滿灰塵與粘土的麻布披肩，在最大的一個露天工棚裡吼得嗓子嘶啞。
他面前是一個巨大的、用粘土和稻草混合夯實的泥坑，裡面是一個前不久剛剛焙燒成型、極其複雜的炮管外型模具和一個吊著的鑄芯。
那內芯表面覆蓋著厚厚一層已經徹底乾燥定型的特製粘土——這是塑造炮膛的關鍵。
“左邊！左邊再下去一點！對！穩住！該死的，別抖！”
漲紅了臉的羅納西指揮著幾個力工，用粗大的繩索吊著鑄芯小心翼翼地將鑄芯模具對準鑄坑內的炮管外型模具緩緩下放。
這是為第一次試製鑄造縮小比例的小號巨炮的關鍵一步——鑄型模具的製造。
汗水順著他的結實的肌肉往下淌滴落在地。他的雙眼已經佈滿血絲，自場地修復完畢開工這近一個月來他幾乎沒睡過一個囫圇覺，焦慮和壓力讓他像一頭隨時會爆發的野獸。
每一次模具的對合都如同在刀尖上跳舞，稍有偏差整個模具和裡面耗費巨大人力物力的內芯就全毀了。
他腦子裡只有一個念頭：快點！再快點！皇帝要的是炮！是能粉碎城牆的雷霆！
而與此同時在工坊另一頭，一座相對較小但堅固的石屋裡，氣氛卻截然不同。
這裡是臨時劃出的［藥室］，由梅爾多親自掌管。
空氣裡那股硝石硫磺的混合氣味更加濃烈刺鼻，幾乎讓人窒息。
石屋內許許多多石臼規律的排開。角落裡堆滿了麻袋，裡面裝著不同顏色、不同粗細的粉末——呈淡黃色淡灰色的硝石結晶、黃色的硫磺塊、還有烏黑髮亮的木炭粉。
梅爾多佝僂著背站在一個石臼旁，手裡正捧著一小撮剛從石臼裡舀出的火藥粉末。
他的眼睛死死盯著掌心裡的黑色粉末，眉頭緊鎖成一個深刻的“川”字，些許乾裂的嘴唇無聲地翕動著，彷彿正在跟那些粉末進行著一場無聲而激烈的仙家對話。
他的腳邊散亂地丟著幾個小罐，裡面裝著不同配比、不同研磨程度的火藥樣品。
這半個月，他大部分時間都把自己關在這裡，像個著了魔的老鼠般對著這些黑乎乎的東西搗鼓、思考、記錄。
他的思緒，還頑固地停留在一個半月前在皇宮庭院裡那驚天動地的一炮上。
那威力，不知為何遠超他們以往任何一次試驗！
當時他只當是天神的眷顧，是皇帝威勢加持下的奇蹟。
