十一月初五，老馬從鋪子裡回來，臉色不太好看。他走進廚房，把菜籃子放下，站在院子裡搓了半天手。沈清寧正蹲在桃樹底下看螞蟻，抬起頭，看見老馬欲言又止的樣子，跑過去拉著他的衣角。“老馬叔叔，怎麼了？”
老馬低頭看著她，猶豫了一下。“小姐，鋪子門口有個人，轉了好幾天了。”
沈清寧愣了一下。“什麼人？”
“男的，四十來歲，穿著普通。也不買東西，就是轉悠。我盯了他好幾天，他每天來，轉一圈就走。不跟人說話，也不進門。”
沈清寧的心沉了一下。有人在打聽沈家。不是買東西的，不是路過的人，是專門來的。她鬆開老馬的衣角，跑進鋪子。林錦繡正在櫃檯後面算賬，看見女兒跑進來，放下筆。
“怎麼了？跑這麼急。”
“娘，老馬叔叔說，鋪子門口有個人，轉了好幾天了。”
林錦繡的臉色變了。“什麼人？”
“男的，四十來歲，穿著普通。每天來，轉一圈就走。不買東西，也不進門。”
林錦繡沉默了一會兒。沈明遠在濟州扳倒了趙勉，在青州扳倒了孫德旺，得罪了不少人。那些人的親戚、朋友、門生，遍佈天下。到了京城，更是到處都是。她不知道是誰在打聽沈家，但她知道，來者不善。
晚上，沈明遠從衙門回來。林錦繡把老馬的話說了一遍。沈明遠聽完，臉色沉了下來。“四十來歲，穿著普通，天天在鋪子門口轉悠。是什麼人？”
“不知道。”林錦繡搖頭，“老馬說，他每天來，轉一圈就走。不買東西，也不跟人說話。”
沈明遠沉默了一會兒。“明天我讓老周去查查。”
沈清寧蹲在門口，聽著父母說話。她的心聲，在沈明遠和林錦繡心底響了起來——有人在打聽沈家。不是買東西的，不是路過的人，是專門來的。他每天來，轉一圈就走。他在看什麼？在看鋪子裡的客人？在看鋪子裡的夥計？在看娘？他在找什麼？在找爹的把柄？在找沈家的底細？在找能害沈家的東西？
沈明遠聽著女兒的心聲，臉色越來越沉。他知道她說得對。那個人在找沈家的把柄，在找能害沈家的東西。他在濟州扳倒了趙勉，在青州扳倒了孫德旺，得罪了韓彰。韓彰在兵部經營了十幾年，手底下有一幫人。也許，這個人就是他派來的。
“爹，”沈清寧跑進來，拉著他的手，“您別怕。他查他的，咱們做咱們的。身正不怕影子斜。咱們在濟州、在青州，乾的事都是對的。不怕他查。”
沈明遠低頭看著她。她六歲了，扎著兩個小揪揪，穿著一件粉色的小裙子，臉蛋紅撲撲的。她說的這些話，比大人還有道理。他把她抱起來。“好。爹不怕。”
第二天，老周去查了。他在邊關當了多年斥候，盯人是他最拿手的。他跟了那個人一整天，把他去過的地方、見過的人、做過的事，都記了下來。晚上，他回來稟報。
“大人，那人姓錢，叫錢明。是兵部的人。”
沈明遠的臉色變了。“兵部？韓彰的人？”
“不知道。”老周搖頭，“下民只查到他是兵部的人。至於他是誰的人，下民查不到。”
沈明遠沉默了很久。兵部，韓彰的地盤。那個人是兵部的人，十有八九是韓彰的人。韓彰在查一個人，那個人跟他們有關。也許，這個人就是來查他們的。
“爹，”沈清寧拉著他的手，“您別怕。兵部的人，不一定是韓彰的人。兵部那麼多人，韓彰不可能個個都管得著。也許他只是個小吏，被人派來跑腿的。他查他的，咱們做咱們的。身正不怕影子斜。”
沈明遠低頭看著她。她說的這些話，比大人還有道理。他把她抱起來。“好。爹不怕。”
第三天，老周又去查了。這次他查到了更多。“大人，那人叫錢明，是兵部的小吏。在兵部幹了好多年，誰的人都不是。韓彰上臺後，他還是小吏。他誰也不靠，誰也不得罪。這次來查咱們，是上頭派下來的差事。至於是誰派的，下民查不到。”
沈明遠沉默了很久。誰派的？韓彰？還是別人？他不知道。但他知道，有人在查沈家。那個人是兵部的小吏，誰也不靠，誰也不得罪。他查沈家，是上頭派下來的差事。誰派他來的？韓彰？還是別人？他不知道。但他知道，來者不善。
“爹，”沈清寧拉著他的手，“您別怕。他查他的，咱們做咱們的。身正不怕影子斜。您在濟州、在青州，乾的事都是對的。不怕他查。”
