沈驚瀾在國子監的日子，本來過得挺順當。楊毅教他兵法，韓昭幫他溫習功課，顧清辭帶他參加文會，連趙元都敢跟他說話了。他覺得，京城的朋友跟濟州、青州的朋友一樣，都是好人。但他不知道，有人已經盯上他了。
那天中午，他去膳堂吃飯，回來發現桌上的書不見了。他翻遍了抽屜和書包，都沒找到。楊毅問他怎麼了，他說書不見了。楊毅幫他找，也沒找到。下午上課的時候，先生講《孟子》，沈驚瀾沒有書，只能跟楊毅合看。先生看了他一眼，沒說什麼。
放學的時候，他在講堂外面的牆角找到了那本書。書被撕了好幾頁，封面也髒了，上面還踩著一個腳印。沈驚瀾把書撿起來，拍了拍灰，心裡很不是滋味。楊毅走過來，看著那本書，臉色沉了下來。
“誰幹的？”
“不知道。”沈驚瀾搖頭，“算了。回去補一補還能看。”
楊毅沒說話，但拳頭攥緊了。
第二天，沈驚瀾到講堂的時候，發現座位上潑了墨。墨汁從桌面上淌下來，滴在地上，黑乎乎的一片。他的書、筆、紙，全都泡在墨汁裡。周圍的同學都看著他，有的同情，有的幸災樂禍，有的假裝沒看見。沈驚瀾站在那裡，沉默了很久。
韓昭走過來，把自己的書遞給他。“你先用我的。”
沈驚瀾接過書，低聲道了謝。楊毅去找先生，先生來了，看了看現場，皺了皺眉。
“誰幹的？”
沒人說話。先生又問了一遍，還是沒人說話。先生嘆了口氣，讓沈驚瀾換個座位，又讓人把桌子擦乾淨。沈驚瀾換了座位，坐在最後一排的角落裡。楊毅和韓昭也跟著換了過來，坐在他旁邊。
放學的時候，顧清辭走過來，低聲說：“驚瀾，有人在針對你。”
“我知道。”沈驚瀾說，“但我不知道是誰。”
顧清辭沉默了一會兒。“我幫你查查。”
第三天，沈驚瀾在講堂裡聽見有人在說他的壞話。不是當著他的面，是在他背後，聲音不大不小，剛好讓他聽見。
“沈驚瀾？他爹就是那個被貶到太常寺的？聽說在青州幹得好好的，突然就被調回來了。肯定是犯了錯。”
“可不是。皇上不待見他爹，才把他放到太常寺那個清水衙門。他還以為自己是個人物呢。”
“他那個學習小組，不就是拉幫結派嗎？先生也不管管。”
沈驚瀾回過頭，看見幾個學生在角落裡說話。他們看見他回頭，立刻閉了嘴，假裝在看書。沈驚瀾認得其中一個，是國公府的小公子，姓李，叫李承澤。他爹是國公爺，他娘是郡主，他在國子監橫行霸道，沒人敢惹。
晚上，沈驚瀾把這事說給妹妹聽。沈清寧正蹲在院子裡餵雞，聽完哥哥的話，拍拍手站起來。
“哥，那個李承澤，不是一個人在針對你。他背後有人。”
“誰？”
“不知道。”沈清寧拉著哥哥的手，“但他針對你，不是因為你得罪了他。是因為你爹。有人在試探沈家的底細。看看你爹是什麼樣的人，好不好對付，有沒有人撐腰。你是沈家的兒子，他們從你下手。”
沈驚瀾沉默了一會兒。“那我怎麼辦？”
“先忍。”沈清寧說，“忍一段時間，看看他們還會做什麼。你記住誰領頭、誰跟班、誰是被逼的。領頭的，不能惹。跟班的，可以拉攏。被逼的，可以交朋友。你以誠待人，他們也會以誠待你。”
沈驚瀾點了點頭。“好。我先忍。”
