“錦繡雲華”的風波剛平息沒幾天，國子監那邊又出事了。
那天放學，沈驚瀾回到家，臉色不太好看。他把書包往桌上一扔，悶悶地坐在椅子上，不說話。沈清寧正蹲在院子裡餵雞，聽見動靜跑進來，爬上凳子坐在他旁邊。
“哥，怎麼了？”
沈驚瀾沉默了一會兒，然後說：“有人在書院裡傳謠言，說咱爹是靠巴結上位的。說他在濟州巴結趙勉，在青州巴結孫德旺，到了京城又巴結太子。說他根本沒什麼本事，全靠拍馬屁。”
沈清寧的心沉了一下。“誰傳的？”
“不知道。”沈驚瀾搖頭，“不是一個人，是好幾個。他們湊在一起，嘀嘀咕咕的，聲音不大不小，剛好讓我聽見。”
“你生氣了？”
“沒有。”沈驚瀾看著她，“你說了，不能生氣。生氣就中計了。”
沈清寧笑了。“哥，你做得對。不能生氣。生氣就輸了。”
“可我心裡不舒服。”沈驚瀾低下頭，“爹不是那樣的人。爹在濟州扳倒了趙勉，在青州扳倒了孫德旺，在京城又查了錢德茂的案子。爹是靠本事吃飯的，不是靠巴結。”
“我知道。你也知道。可那些人不知道。他們不想知道，也不在乎。他們只想看你生氣，看你亂方寸。你不生氣，他們就沒轍了。”
沈驚瀾想了想，點了點頭。“那我不理他們。”
“對。不理他們。你該讀書讀書，該寫字寫字。用本事說話，比什麼都管用。”
第二天，沈驚瀾去了國子監。那些謠言還在傳，甚至比前一天更厲害了。有人說“沈明遠在濟州的時候，給趙勉送過禮”。有人說“沈明遠在青州的時候，孫德旺請他吃過飯”。有人說“沈明遠在京城，巴結上了太子，才沒被貶”。說什麼的都有，越說越離譜。沈驚瀾聽著，不辯解，不生氣，該讀書讀書，該寫字寫字。楊毅氣得要打人，被他拉住了。韓昭想去找先生，也被他攔住了。
“別去。”沈驚瀾說，“去了，他們就說咱們心虛。不理他們，他們自己就散了。”
楊毅咬著牙，忍住了。韓昭嘆了口氣，坐下了。顧清辭走過來，在沈驚瀾旁邊坐下，低聲說：“查到了。是二皇子的人。那個帶頭傳謠言的，家裡跟二皇子府有來往。”沈驚瀾點了點頭，沒有說話。他早就猜到了。二皇子動不了爹，就來動他。動不了他，就會動娘。動不了娘，就會動妹妹。一環扣一環，像一張網。
沈清寧的心聲，在他心底響了起來——哥，二皇子在試探你。看你會不會生氣，會不會慌亂，會不會做錯事。你不生氣，不慌亂，不做錯事，他就拿你沒辦法。你好好讀書，考個好成績，讓先生誇你，讓同學們服你。那些謠言，不攻自破。
沈驚瀾在心裡說：“好。”
接下來的半個月，沈驚瀾比任何時候都用功。每天天不亮就起來，在院子裡背書。晚上大家都睡了，他還在燈下寫字。楊毅說他是書呆子，韓昭說他太拼了，顧清辭說他要注意身體。他笑笑，不說話。他要把文章寫好，寫得比所有人都好。讓先生誇他，讓同學們服他。讓那些傳謠言的人閉嘴。
半個月後，先生出了一道策論題——“論君子”。沈驚瀾想了想，寫了一篇《君子坦蕩蕩》。他寫君子不憂不懼，不欺暗室。寫君子行得正坐得直，不怕人言可畏。寫君子用本事說話，不用嘴皮子爭。寫完，自己讀了一遍，改了改，又讀了一遍，又改了改。改了三次，才交上去。
第二天，先生當著全班的面，唸了沈驚瀾的文章。唸完了，先生說：“這篇文章，寫得好。‘君子坦蕩蕩，小人長慼慼。君子用本事說話，小人用嘴皮子傷人。’你們看看，什麼叫君子？這才叫君子。”
全班安靜了。那些傳謠言的人，低著頭，不敢看沈驚瀾。沈驚瀾坐在座位上，背挺得筆直，臉上沒有什麼表情。他不高興，也不得意。他只是覺得，妹妹說得對。用本事說話，比什麼都管用。
放學的時候，楊毅拍著他的肩膀，笑了。“行啊你。文章寫得好，先生都誇了。看那些人還敢不敢亂說。”
韓昭也笑了。“你的文章，比他們的人品強多了。”
顧清辭走過來，遞給他一本書。“這是我家藏的《論語》善本。你拿回去看。你的文章寫得好，但還能更好。”
沈驚瀾接過書，翻開，頁邊上密密麻麻地寫著批註，是顧廷章的手跡。他笑了。“謝謝你，清辭。”
趙元從角落裡跑過來，把一塊糖塞到他手裡。“給你。你文章寫得好，該吃糖。”
沈驚瀾笑了，把糖剝開，塞進嘴裡。甜絲絲的，像妹妹說的話。
